抗氧化劑，抗癌神話還是危險騙局？
不少打著「抗氧化」旗號的保健品都喜歡著力渲染自由基對人體的危害，鼓吹類似「自由基會損害 DNA，加速細胞衰老，還可能導致癌症、心臟病等」的說法。
這些商家把抗氧化劑譽為「21 世紀人類的福音」，似乎補充了抗氧化劑，人就能抵抗衰老，避免癌症等疾病。但抗氧化劑真的可以抗癌嗎？自由基真的有很大危害嗎？抗氧化劑真的安全嗎？
1
抗氧化劑到底是什麼？
抗氧化劑大多來源於各種天然食物，也有人工合成的產品。其中，我們最熟悉的便是維生素 C 和維生素 E，還有各種類胡蘿蔔素，如 β-胡蘿蔔素、茄紅素、花青素、蝦青素、葉黃素等，以及硒元素。
這個家族種類繁多，大部分商家所宣揚的各種名字古怪的保健品，也的確都是抗氧化劑。
從化學上來講，抗氧化劑就是阻止氧化反應發生的一類物質。實驗室研究表明，自由基會引起的氧化應激，損傷細胞，抗氧化劑則能減緩或阻止這種損傷，而氧化應激和許多疾病都有關係。
然而，想通過額外補充抗氧化劑來清除自由基，或許並不可靠。
人體生命活動是複雜又相對穩定的。抗氧化劑聽起來很美，但是多種抗氧化劑之間也要維持某種平衡才能發揮功效，況且在實驗室中有效不能完全等同於在人體內也有效。
關於自由基和抗氧化劑之間錯綜複雜的關係，目前的發現也只是冰山一角，還有許多複雜的生命活動參與其中，擅自打破機體維持的平衡可能並不明智。
2
自由基，危害真的很大嗎？
保健品廣告都會強調自由基的危害，自由基究竟是什麼呢？
自由基是一種有強烈活性的分子。我們人體內的自由基有的來自體外，譬如吸煙過程就有大量各類自由基進入呼吸道，紫外線太強也會產生自由基，灼傷皮膚。
不過，體內最多的自由基產生是因為「生命氣體」——氧。
在氧氣參與下，人體產生能量的細胞器「線粒體」會在新陳代謝過程將食物分子轉化成人體可利用的能量，這個過程也會產生自由基。
自由基非常活潑，容易被細胞內的基因物質吸引、發生化學反應。一種流行的假說是：自由基會損傷遺傳物質，導致基因突變，引發癌症，還會造成人體細胞損傷，導致衰老。
但只要身體進行新陳代謝，就會產生自由基，難道我們的身體這麼傻嗎？
實際上，線粒體在進行新陳代謝的同時，也會用雙層膜將自己包裹起來，儘力不讓自由基跑到細胞里搗亂；另一方面，細胞也早就做好了應對措施，要麼自己合成，要麼靠食物來補充抗氧化劑，從而清理自由基。
而且，在一個年輕健康的機體細胞中，自由基對於供能、免疫等正常的生命活動來說至關重要，比如機體會利用自由基，攻擊外來入侵的病菌，甚至會用自由基來清理癌變細胞。
3
維生素 C，百利而無一害？
維生素 C 大概是最有名的抗氧化劑了。你或許聽說過它能抗感冒、抗癌，這種說法的提出者是諾貝爾化學獎及和平獎雙料得主鮑林。
1970 年，他正式提出了維生素 C 能抵抗感冒，並開始不斷推廣這種理論。《美國醫學會雜誌》首先提出了質疑，但鮑林無視批評，竟又開始宣傳維生素 C 對癌症的保護作用。
然而，美國著名的梅奧診所（Mayo Clinic）隨後的臨床試驗否定了維生素 C 可以治療癌症的說法。近年來還有研究指出，維生素 C 可能干擾一些化療藥物的藥效。美國食品藥品管理局（FDA）也指出，尚無科學證據或重要研究可以證明維生素具有防治感冒的作用。
4
抗氧化劑的潛在風險
除了維生素 C，另一些抗氧化劑的潛在危害也隨著研究的深入漸漸清晰。
《新英格蘭醫學期刊》上的研究表明，維生素 E 和 β-胡蘿蔔素不僅不能降低吸煙者肺癌的發生率，反而大幅增加了肺癌發生率 。另一個美國的大規模隨機對照研究得到了類似的結果：攝入 β-胡蘿蔔素和維生素 A 會增加肺癌發生率及心血管疾病死亡率 。
近年來，《柳葉刀》等一些權威醫學期刊陸續發表了不少研究，表明有些抗氧化劑對於常見的心血管疾病、癌症不僅沒有一丁點防護作用，反而有各種意想不到的危害後果，增加患病風險和死亡率 。
5
抗氧化劑，補還是不補？
鮑林的自負讓各種保健品廠商笑得合不攏嘴，直至今日各種具有抗氧化作用的維生素、微量元素補劑仍被大眾視為「保健品」，而來自醫學界表明他們有害無益的呼聲，卻少有人聽到。
醫學領域的建議是：在沒有因缺乏維生素、微量元素等導致營養不良或各種慢性病的情況下，完全不用額外補充。
即使缺乏維生素，也應當遵醫囑購買作為藥品的維生素，而不是花花綠綠的保健品。前者的純度、活性和安全標準遠遠高於後者，而且價格平易近人，何必花冤枉錢承擔風險呢？
責任編輯：yidan
圖片來源：Shutterstock.com
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