中美科幻tour第八站，NASA緣何罹患選擇恐懼症？
如果看到這裡，恭喜你開啟了本次科幻tour的隱藏路線。前幾天，很多人明顯感受到兩國人民腦迴路真的挺不一樣。至於為何突然繞道來拜訪NASA？因為NASA不僅是無數科幻小說的靈感發源地，也是個感受中美思維差異的好地方。比如，我們航天領域的同志總能堅持「紅字、白邊、藍背景」的經典設計50年不動搖，那邊，NASA的設計師們卻為類似的問題撕了50多年。
曾經，NASA的logo並不是現在這顆藍色圓球（俗稱「肉丸」），而是一隻彎彎的橙色的「蠕蟲」。在短短半個世紀內，NASA兩度更換logo，隱藏在這背後的故事又是什麼？下面這兩本截然不同的視覺設計手冊不僅回答了這個問題，還順便證明了，建設航天事業，活用腦迴路有多重要。
看完星雲獎入圍小說，不禁深感中美思路差異多。沒準，太平洋那邊的氣候更利於大腦發散，導致某一領域的專精人才，經常不務正業，跑去鑽研別的事——比如，屠夫世家的兒子可以寫科幻，航天專家也可以搞設計。
NASA確實擅長開發太空，但是他們認為，外在美也同樣關鍵，甚至因此患上選擇恐懼症，在過去的半個世紀里，為一個logo的顏色和造型打了好幾次架。
眾所周知，NASA現在的藍色圓形logo，俗稱「肉丸」（「the meatball」），曾經一度失寵。在1975年到1992年間，NASA的logo是一條橘色的「蠕蟲」（「the worm」）。簡潔而富有未來感的造型，昭示著NASA在那個年代的輝煌往事。
兩代NASA Logo：「蠕蟲」和「肉丸」
有人猜測，NASA是迫於冷戰期間的美蘇太空競賽，才會大刀闊斧地改變形象。不過在1972年，美國確實推出了一項「聯邦圖形改進計劃」以提高美國政府機構的設計和傳播標準，而NASA就在候選機構名單之列。總之，三年後，由Danne和Blackburn設計的新logo替代了原先了「肉丸」，一併問世的，還有這本配套的《NASA視覺設計標準手冊》。
1975版的手冊規定了「蠕蟲」在各種場合的應用標準
作為「不務正業」的典型代表，NASA不僅獲得過「業餘星空壁紙供應商」的稱號，還因為其對品牌VI的苛刻要求而出名。他們一般會請來數支專業設計團隊負責數字視覺效果和平面設計，確保NASA 具有嚴格而標準化的視覺呈現守則。這些守則通過官方的stylebook發布，規定了NASA logo和宣傳材料的設計規範、使用場合和標準顏色等等。從字體到logo的配色，到建築、服裝和飛船上的印刷標準，比起設計師們的狂野靈感，保持視覺上的規範統一對塑造對外形象同樣重要。
到了1992年，NASA彷彿突然轉變了審美，把「肉丸」logo重新替換回來，並沿用至今。相應地，一本新的視覺設計手冊出現在了NASA官網上。相較1975年的版本，新手冊對設計規則有更加細緻和具體的要求，譬如規定了顏色應用標準「NASA紅」和「NASA藍」，以及官方照片的拍攝要求。
其中，「運用緊湊、近焦的圖像」和「盡量使用人像」是兩條鐵律，於是NASA對外發布的圖片通常是下面這樣的。我們猜想，他們也許以此來凸顯人類能動性在廣闊空間中的重要性。而且，這樣的視角看起來也很有設計感和親和力。
除了現實生活，在一系列有關NASA的影視作品中，logo的出現也要嚴格遵守這套標準。
電影《火星救援》（注意右下角的杯子和衣服上的logo）
NASA協助拍攝的日本動畫《宇宙兄弟》
未來，隨著logo扁平化、簡潔化的新風，NASA是否會重新考慮在現代看起來也十分前衛的「蠕蟲」設計？造型越來越復古的「丸子」能夠堅持幾年？也有不少人按捺不住大開的腦洞，替NASA重新設計了一系列新logo。不過，這些新設計基本上都沿用了」蠕蟲「的造型，看來還是有不少人懷念那種空氣動力學的經典外形和代表錐型火箭頭的「A」。
Pratt Institute的設計
Joe Tylor的設計
Max Lapteff的設計
Base Now工作室的設計
其中，Base Now工作室的設計得到了多數人的支持，不過，這個提案被NASA婉拒了。
也許正如拒信所說，NASA目前並未走到需要更新形象的階段。雖然「肉丸」和「蠕蟲」logo都遭到過不少吐槽（前者曾被評價「看起來像零食包裝袋上的圖案」，後者據說因為得不到上層人士的喜愛才會在92年「退役」），但每一個舊logo都承載了太多代航天人的回憶和夢想，改變並非易事。幸好，這兩本視覺手冊記錄下了這些終將會被替換的圖案，並向世界上不那麼了解火箭和飛船的人解釋了NASA是做什麼的，以及，為什麼他們做的事如此重要。
兩本NASA視覺設計手冊的官方下載地址：
1. https://www.nasa.gov/sites/default/files/atoms/files/nasa_graphics_manual_nhb_1430-2_jan_1976.pdf
2. http://sservi.nasa.gov/wp-content/uploads/2011/10/NASA_Style_Guide_v2.1.pdf
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