我們是否能及時發現外星人的入侵？

1979年的電影《第三類接觸》中的外星人。圖/哥倫比亞影業、外星人維基百科

許多科幻作品對外星人入侵地球這樣的題材十分鐘愛。當龐大的外星艦隊從木星旁隆隆駛過時，給我們留下的時間足以展現人類的恐慌和醜陋。巨大的外星飛船懸停在倫敦、華盛頓、東京和巴黎上空，射出的死光能夠在瞬間把地標建築摧毀。我們的硅基科技對此毫無還手之力，人類在強大的敵人面前只不過是一塊任人宰割的肉。

那麼在任人宰割前，我們是否可以及時發現這些入侵者呢？

首先要假設這些外星人和我們生活在同一個宇宙中，他們遵循的物理法則和我們相同。同時也要排除他們擁有不切實際或只存在於理論上的空間旅行技術。這個宇宙中的一條基本原則就是物體的運動速度不可以超越光速。所以如果有外星人來要襲擊我們，那他們的飛船肯定是亞光速的。

這些外星人肯定攜帶著巨大的能源。當他們的飛船接近我們時必然要減速。假設他們的飛船速度能夠達到光速的10%，那麼減速必然會付出極大的代價。在他們到達地球前，我們就能檢測到飛船因減速而釋放出的能量信號。

假設他們正在飛越冥王星的軌道。冥王星距離我們大約4光時。由於他們的飛行速度是光速的10%，所以我們還有40個小時的時間讓戰鬥機起飛。

根據錢德拉數據（紫色）合成的圖片顯示，在一個超新星遺迹的邊上有一個「點狀源」，它可能是一顆從超新星爆發中倖存下來的伴星。圖/X射線：NASA/CXC/SAO/F.Seward等；光學：NOAO/CTIO/MCELS, DSS

但是我們能夠發現嗎？也許吧。天文學裡有一種發展趨勢，就是對天空進行定期掃描，來發現某種改變。這種改變包括超新星爆發、快速移動的小行星和彗星，以及脈動的變星等等。建設中的智利大型綜合巡天望遠鏡是最令人興奮的新天文台之一。2022年投入運行後，只需幾個晚上它就能對整個天空進行一致的高精度拍攝。計算機對數據進行處理後就能夠發現其中隱藏的任何改變。

但是萬一他們有偽裝呢？事實上，物理學法則告訴我們，無論外星人用什麼樣的空間推進技術，都無法掩蓋它產生的廢熱。因此我們只要使紅外望遠鏡，就能夠非常容易地發現這些熱量。要讓一艘以部分光速飛行的城市般大小的外星飛船減速必然會釋放出極大的熱量，我們需要發現的就是這部分熱量。

天文學家還在用尋找戴森球廢熱的方式尋找外星文明。戴森球是一種能夠把整個恆星甚至星系中的所有恆星包裹起來，以獲取恆星全部能量的裝置。但是到目前為止，什麼也沒發現。

根據費里曼·戴森的設想，某些文明有能力在他們的恆星周圍建造一個巨型結構，來獲取恆星的所有能量。圖/SentientDevelopments.com

不過，假如外星人想要繞過警戒接近我們，只需使用一種最古老的戰術即可——他們可以在太陽的掩護下飛向我們。地球天空的相當一部分面積是被這個火熱的等離子球佔據的。天文學家有時候只能在小行星已經飛過地球時才發現它們。那是因為它們和聰明的外星人一樣，也是從太陽的方向飛來的。要發現這些小行星，天基巡天設備是必不可少的，它們可以用不同的視角來觀測天空。事實上我們已經有了此類計劃。

所以即使我們的技術還如此原始，還是有機會在外星入侵者的飛船到達前發現它們。最好是有自動化的天文台和天基巡天設備。

當然了，如果不懷好意的外星人正在接近，我們也可以採取某種特別的防禦方式——比如讓霧霾籠罩城市——那樣外星人就看不到了。

星空天文網 文/Fraser Cain 譯/老孫

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