層級最多的佛塔：浙江湖州飛英塔

浙江省湖州飛英塔是我國現存的唯一的一座「塔中塔」，有內外兩個塔。內為石塔，又在石塔的外圍建造一座磚木結構的外塔，形成塔里塔的奇觀。傳說飛英塔是陳武帝陳霸先（陳霸先是南北朝時期陳朝開國皇帝）為他心愛的飛英姑娘建造的。

據志書記載，唐咸通年間（860—874），有僧名雲皎，遊歷長安時，得僧伽大師（又名泗州大聖菩薩）所授「舍利七粒及阿育王飼虎面像」，歸來後建石塔藏之。石塔始建於中和四年（884），成於乾寧元年（894），名上乘寺舍利石塔。後因稱有神光見於絕頂，遂於北宋開寶年間（968—976），於石塔之外增建木塔經罩護之，從而形成別具一格的「塔里塔」。根據建外塔緣由，取佛家語「舍利飛輪，英光普照」中之二字為塔名，更名為飛英塔。上乘寺也因塔易名「飛英寺」。

飛英塔原在飛英寺西側舍利石塔院內。寺院創建於唐咸通五年（公元864 年），始稱資聖寺；中和五年（公元885 年），更名上乘寺；寧景德二年（公元 1005 年）改為今名，內塔創建於唐中和四年（公元884 年），後毀。現存石塔重建於南宋紹興年間。塔上刻有紹興二十四年和二十五年（公元1154—1155 年）的題記。外塔始建於北宋開寶年間（公元968—976年），紹興二十二年（公元1152年），塔遭雷擊而焚於火，南宋端平年間（公元1234—1236年）重建，此後經元、明、清幾次維修。石塔用白石砌築，仿木結構樓閣式塔的形式，分段雕刻砌迭而成，共五層，殘高14.55 米，八面實心，塔頂已毀。下面的基座上刻有「九山八海」，其上置須彌座，雕刻仰蓮、覆蓮、纏枝花卉。纏枝花卉間，有的作童子狀「化生」。所謂「化生」，是佛教所說的「四生」之一。「四生」，即胎生、卵生、濕生、化生。佛教宣稱：凡無所依託，唯以業力而忽起者，謂之「化生」。束腰雕獅子，形態各異，極其生動。再上為塔身、平座和檐子。塔身轉角處用瓜楞柱，上下均有收分，其下為木質形柱礎，闌額上飾 「七朱八白」。柱上鐫施主題記。每層壺門和佛龕相間。壺門內雕出實榻大門，門上飾有門釘。上部為直欞窗。塔檐上的緣子、飛子、勾頭、滴水、脊獸、角梁，都雕刻得維妙維肖。石塔四周有精工雕鑿的釋迦牟尼佛涅磐等浮雕圖。腰檐斗拱為五鋪作單抄單下昂偷心造，平座斗拱為雙抄重拱計心造。平座前沿原來裝有樽，今僅留望柱的柱洞。外塔為磚木結構，罩在內塔外面，分為七層，原高 47米，現殘高 36.3米，直徑11米，平面八邊形樓閣式。沿內壁安裝扶梯，盤旋而上，第二、三、四層鋪設圍攻廊，信佛的人可以環繞石塔禮拜，其上三層鋪設樓板。圍廊是用斗拱支跳的，第二層為真上昂；第三、四層為雙抄五鋪作；第五層華拱上出線刻上昂；第六、七層僅為扶壁垂拱。在塔身的外壁，每層都有塔檐和平座，也用斗拱支跳。檐下斗拱補間鋪作用一朵，為單抄單下昂重拱計心造，扶壁單拱素枋兩座。平座補間鋪作用兩面三刀朵，為雙抄、外跳、承枋子，不用令拱。第二層平座斗拱的木構件，經碳-14 測定，距今不超過350年。再從現有斗拱及其他木構件的法式判斷。有的還是南宋遺物，有的則是元、明及其以後修理時重做的。

飛英塔為湖州市著名的勝景。元代趙孟兆寫過一首登塔詩：「梯焱直上幾百尺，俯視層空鳥背過。千里湖山秋色凈，萬家煙火夕陽多。魚龍滾滾危舟楫，鴻雁冥冥避網羅。誰種山中千樹橘，側身東望洞庭波。」

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