人類的下一個家園：月球基地？

自1972年以來，只有12人在月球上行走，此後我們一直沒有返回月球。雖然美國取消了星座計劃，但美國宇航局仍然在研究重返月球的可能性。實際上，對於這個距離地球最近的天體，不管結果如何，各國都在努力做出自己的嘗試，希望用自己的方式讓月球為人類造福。

2004年初，中國正式批准繞月探測工程。幾乎在同一時間，美國和歐洲宣布了各自的太空探索計劃，提出在2020年左右，將航天員重新送上月球，並建立月球基地。在此期間，印度也正式宣布啟動月球初航探月計劃。月球探測呈現出一派熱鬧的景象。

歐洲：40年內在月球「蓋房」

前景：就地取材建房，建造人類月球甚至火星基地。

歐航局在2013年年初公布人類首個月球基地計劃藍圖：由從地球「空降」至月球的機器人藉助3D列印技術，將月球表面風化土壤轉變成建造「月球基地」的建築材料。

利用這種技術，月球基地建築材料的九成都可以在月球上就地取材，需要通過火箭從地球運送過去的只是建築用機器人、房屋的輕型部件等。

太空專家表示，一切進展順利的話，該月球基地有望在未來40年內投入使用。如果這個計劃獲得成功，而未來用於火星任務時也可以使用這項技術。

日本：2035年讓月球「發電」

前景：建造太陽能板赤道，成為地球的太陽能發電廠。

相比地球上的太陽能接收效率，在月球上無疑要高出很多。來自日本的設計公司清水建設株式會社就提出了自己的大膽設想，他們希望圍繞著月球的赤道，建造一條寬400公里、長1.1萬公里的太陽能板，為地球收集太陽能，然後通過激光或微波傳輸將能量轉運到地球上的「接收站」。

那麼，建設一個月球基地，大概需要多少費用呢？

隨著美、日、印和歐洲都加快了探月的步伐，不少人將2007年至今稱為新的探月高潮期。然而事實是，1969年阿波羅登月以後，再也沒有宇航員登上過別的星球。

載人航天停滯不前的原因，並非因為科技水平不夠，而是投入太高，在太空開發產業化之前，所有這些投入只能得到很小的回報，效益無法量化。1960年代的阿波羅登月計劃，在當時的投入便高達260億美元。以現有的技術，把有效載荷送入近地軌道，需要花費同等重量的黃金；而送到月球和其他行星，所需資金更是十倍、百倍。

最近，美國航天局委託的一項研究發現我們現在有能力建立在月球永久基地，通過開採月球資源、與私營公司建立夥伴關係降低成本。這種方法每年能夠為其節省大約1百億美元的開支，而且登月的費用也能夠降低，建造一座月球基地的報價從1000億美元降低到100億美元，這點錢使得美國宇航局能夠承受得起。

SpaceX公司可重複使用的火箭是未來登月的關鍵，可重複使用的航天器和月球著陸器能夠大幅度降低成本。另外，從月球表面開採燃料能夠讓登月更加經濟，月球隕坑觀測和遙感衛星（LCROSS）的數據表明，水冰在月球上可能是非常豐富的，特別是靠近極點的地區。這是非常重要的，因為水可以被分解成氫氣，作為推進劑用於火箭，也可以供給人員呼吸。返回月球也是有利可圖的，科學家們一直懷疑月球極地可能存在冰凍水，或許就在陽光永遠都照射不到的隕石坑角落，比從地面把水送到軌道上來得經濟。

這個團隊發現，藉助目前的SpaceX和波音公司這樣的商業合作夥伴，重返月球的成本能夠降低大約90%，而此前的估計數目為1000億美元。如果人類在月球上採集到水，那麼月球就能夠成為未來飛船前往火星路途中的中繼站。美國宇航局發射火箭所用的燃料越少，它們就能節省更多的成本。報告設想建立一個月球工業基地的藍圖，從月球風化層礦井水提取，處理成氫氣，然後將氫氣送入繞月軌道，這個產業基地將容納4名宇航員，提供200兆噸推進劑，總成本為400億美元。

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