挖掘史前隕石坑，解答生命復甦之謎

恐龍的年代在6600萬年前終結了，最有可能的原因是一顆巨大的小行星擊穿地球大氣，啪的一聲撞上地面，揚起遮天蔽日的灰塵，搞死了無數動植物，最終毀掉地球食物鏈。

雖然這裡面的細節和恐龍因此遭難的程度還處在爭議中，但毫無疑問的是地球上多了個大洞。

這次大衝撞的能量大約等於1億顆原子彈爆炸，抹去了地球上大量物種，但是生命是如何復甦的，又是如何一步步演化到現在這樣呢？

這群志在挖坑的研究者就在尋找這個問題的答案。他們打算挖掘墨西哥灣里的希克蘇魯伯隕石坑，這裡就是當年幹掉恐龍的那顆小行星的遺址。這個環形坑直徑180公里，深度更是達到了30公里，可以容納3.5座珠穆朗瑪峰。

為了做到這一點，來自科廷大學的研究者們將會在墨西哥灣搭建一個大型鑽井平台直達跨越整個尤卡坦半島的隕石坑底部。接著，團隊將採集一系列沉澱物和岩石樣本以分析古達動物的DNA。

聽起來很簡單，但是人們研究多年也沒有搞明白動物是如何在大衝撞之後倖存的。撞擊之後，一層叫做噴出物的岩石和灰塵會覆蓋大部分地球。科廷大學Marco Coolen說，它們形成的「噴出層」可以在世界各地找到。

Coolen說：「在噴出層以上從未發現過恐龍化石，但是鳥翼類恐龍躲過了一劫，並進化成現代的鳥類。」

團隊希望通過挖掘隕石坑，可以找到一些物種的信息，比如無法留下化石智能通過DNA片段和生物標記識別的小型浮游生物。

除了分析DNA樣本以確定生活在大衝撞之前的生物，團隊還可能會發現「金剛烷」——一種會在高溫下形成的鑽石形分子。如果隕石坑裡能找到這些，這可以幫助團隊更多了解地殼中的水是如何升溫的。

無需多言，希克蘇魯伯隕石坑裡還有著大量需要發現的東西。希望隨著挖掘的進行，我們可以更好地了解地球上的生命在經歷滅頂之災後如何慢慢恢復的。

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