從海選到精挑：明朝選妃制度最完備，極大地改良了皇族基因

在中國歷史上，外戚專權是一個非常突出的問題。有鑒於此，明朝嚴格控制後族的勢力，后妃須來自民間，最多為小家碧玉，而不可能來自權貴之家。

據《明史*后妃傳》記載，朱元璋於洪武元年修纂《女訓》，以此作為管理后妃的「根本大法」。在后妃的遴選上，為防範朝中權臣與後宮勾結，還特意規定「凡天子、親王之後、妃、宮嬪，慎選良家女為之，進者弗受，故妃、後多采之民間」。朝廷尤其歡迎清貧之家的女子，一是可以輔佐皇帝節儉勤政；二是後族勢單，爵位雖高，卻基本沒有實權，難以干政；三是基因差異大，能夠讓後代體格強健，基因優良。

明朝的選妃制度非常完備，逐級選拔，篩選淘汰。

第一步是「海選」。皇帝到了大婚年齡，皇宮就派遣宦官到全國各地挑選年齡在13到16歲之間的少女，從中選出5000名，由皇家支付路費，由父母在規定的時間內送到京城，以備進行第二輪選拔。

第二輪選拔時，宦官會選擇較大的場地，把少女100人排成一行，按年齡大小排序，通過外貌考察，把那些顯得高矮胖瘦的少女統統淘汰。此輪的淘汰率為20%。

第二天進行第三輪選拔。宦官仍採用列隊方式，仔細察看每人的五官、頭髮、皮膚以及音色、儀態，只要有一項不合規定，便被淘汰。此輪淘汰率為50%。

此時，大約仍在2000人會進行第四輪。到了第四輪，太監們不僅會用尺子量少女的手足，還會考察少女的步姿與風韻。此輪淘汰率又為50%。最終留下的1000名美女將進入宮中繼續選拔，但已經確保了她們至少會擔任宮女。

第五輪。入宮後，宮娥會將新入宮的宮女分別引入密室，「探其乳，嗅其腋，捫其肌理，察其貞潔」，若發現身上有疤痕，或者肌膚粗糙者，又會被淘汰。通過此辦法，從中選出300人為頭目。

第六輪。皇帝派遣宦官詳細觀察這300名留宮，時間以一個月為期，依據她們的性情、談吐，判斷她們是否溫柔敦厚，是否聰慧賢達。此輪過後，50人自動晉級為嬪妃。

第七輪類似於科舉考試的「前三甲」，又稱「選三」，就是由皇太后或太妃從50人中選出三個來，以供皇帝欽定。

第八輪，就是由皇帝三選一，從中欽定一名皇后，其餘二人一般被封為貴妃。當然，這也並不絕對，明光宗為太子時選太子妃，劉氏與郭氏姐妹進入最後一輪，郭氏老大被選為太子妃，其妹與劉大姑落選，經宮中賜給金幣後返家。而這位劉氏自感身價百倍，回故里後不願再嫁凡夫俗子，只好做了一輩子老處女。

當然，表面的光鮮，並不能掩蓋生活的悲慘。

明朝的很多皇帝都有變態的心理。

明武宗讓大太監劉瑾設豹房。豹房內設宮女和從外強來的民女，成為供武宗淫樂的場所。明武宗在內淫樂不夠癮，大肆對宮女「性虐待」，傳說，還有強迫宮女與獸類交媾。

明人筆記記載了神宗與宮女淫樂之事。

夏日，明月高懸之夜，與後宮嬉。令人自輕羅製成之囊中，放出流螢無數。再令宮女以輕羅團扇爭相撲捉，若流螢落於誰簪上，則是夜帝必幸之。故宮女爭以香水灑於簪上，以待流螢。秋日，帝題唐人王建宮詞前二句於紅葉上，令宮女題該詞後二句於另一紅葉，一起放入御溝，若遇兩葉相疊，令人取觀，如成全首宮詞，則書後二句之宮女，是夜必獲帝幸。冬日，於洛陽殿大池，注滿香湯，挑選柔肌雪膚之宮女，同浴於池，效鴛鴦戲水之樂。浴罷，則坐於錦繡上擁美飲酒，謂之「鴛鴦之會」。

總而言之，酒池肉林，都是要想辦法折磨宮女和嬪妃。

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