時光倒流不是夢！老鼠衰老已被成功逆轉

北京時間12月24日消息， 新科學家報道，近日一支研究小組已經發明了一種逆轉細胞老化過程的新方法，使得年老老鼠的身體在幾天內變得年輕。

這項發現對於理解與衰老有關的疾病，包括癌症、神經退行性疾病和糖尿病，具有重要的啟示意義。

所有哺乳動物細胞產生能量的方式之一便是需氧呼吸，較大的分子分解成較小的分子並在此過程中釋放能量。

科學家成功逆轉老鼠的衰老

而這主要發生在線粒體身上——也就是細胞的「發電站」。線粒體攜帶有自身的基因，但需氧呼吸所需要的某些細胞成分部分來自於細胞核，因此這兩個部分必須協調自身的活動。

隨著我們逐漸衰老，線粒體的功能逐漸衰退，這可能導致類似老年痴呆症和糖尿病等疾病。

為了調查為什麼這種衰退會發生，哈佛醫學院的安娜·格門斯（Ana Gomes）和她的同事對比了6個月大和22個月大的老鼠的骨骼肌需氧呼吸所需的細胞部分的信使RNA（mRNA）水平——這種分子會傳遞基因信息。

他們發現年輕和年老老鼠的細胞核里的mRNA水平並沒有太大的變化，然而來自線粒體的mRNA卻會隨著年齡的增長而下降。

人的衰老

相似的變化也出現在缺少名為SIRT1的蛋白質的老鼠身上，較高的SIRT1與能量限制和增加的壽命有關。這些老鼠也具有較高的、由名為較高低氧誘導因子（HIF-1α）的細胞核產生的蛋白質水平。

究竟發生了什麼？似乎線粒體和細胞核之間的交流取決於涉及HIF-1α和SIRT1的級聯事件。

只要SIRT1水平保持較高且兩種基因相互交流暢通，衰老的發生就陷入困境。但另一種名為NAD+的分子會保證SIRT1運行良好，至關重要的是，細胞中的NAD+的數量會隨著衰老而逐漸減少——儘管沒有人知道其中具體的原因——從而導致交流的中斷。

逆轉時光

研究人員非常好奇通過增加細胞里的SIRT1的量是否能夠逆轉衰老的過程。為了測試這種可能性，他們向22個月大的老鼠注射了煙醯胺單核苷酸（NMN）——一種能夠增加NAD水平的分子，每天注射兩次並持續一周時間。

衰老的人類

在這一周末，肌肉萎縮和驗證的標記明顯下降，老鼠甚至出現了一種不同的肌肉類型，後者在年輕的老鼠身上較為常見。總而言之，這些特徵是6個月大的老鼠的特徵。

「我們發現調節這一通道可以提高年老老鼠的線粒體功能，因此它提供了一個新的目標通道，能夠逆轉衰老的某些方面，」 格門斯說道。

「這篇文章清晰的論證了NAD+的產量至關重要，缺少它會導致衰老，同時，通過某些關鍵中間物刺激NAD的產量可以解決這個問題。」美國密蘇里州聖路易斯華盛頓大學醫學院的今井申-鈴木一郎（Shin-ichiro Imai）這樣說道。

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