揭秘喪偶後自己不久也會去世之謎
喪偶之痛殺傷力大
哈羅德和露絲是一對結婚65周年的老年夫妻。長期以來，哈羅德遭受心臟問題的折磨，身體日漸衰弱，之後還出現了一些老年痴呆的癥狀。對於曾經的快樂時光，他好像沒有了記憶，唯一做的事就是沒日沒夜地打盹。不過，他卻總會在每次小睡醒來後詢問露絲的情況。
後來，露絲患上了一種罕見的傳染病，孩子們告訴哈羅德，露絲時日不多了，哈羅德就再也無法入睡，而不幸的是，第二天早上，他便去世了。這天傍晚，露絲也隨他而去。
哈羅德夫婦生死相伴的故事很感人，其實這樣的故事並不在少數。曾有一對結婚75年的夫婦，他們在同一天出生，相隔一天去世。
還有一對紐約的高齡夫婦，他們去世的時間僅僅相隔幾小時，而且，去世前他們的雙手還穿過病床圍欄握在了一起……
人們常說，少年夫妻老來伴，執手相看兩不厭。可見，攜手走過一生的老伴，其中一個要是去世了，另一個很可能就會活不長。科學家把這種現象稱之為「鰥寡效應」，也叫「喪偶效應」。
過去很多研究都表明，在配偶去世後的幾個月里，人的死亡幾率會大增。美國科學家曾匯總了涉及220多萬人的調查結果，他們發現，在配偶去世後的6個月里，人的死亡幾率會增加41%。而且，這一現象並不只存在於老年人中。在配偶去世後的幾個月里，對於65歲以下的人而言，其死亡幾率和65歲以上的人是一樣的。
此外，「喪偶效應」對男人的影響要大於女人。這是為什麼呢?可能與男女在家中承擔的角色有關。一般來說，女人大多會將更多精力投入到家庭中，讓家庭和諧美滿，同時也為在外打拚的男人免去後顧之憂。而漸漸習慣有妻子打理各種家庭事務的男人，一旦妻子去世，頓時便會感到孤立無援。尤其是那些連生活都不能自理的男人，妻子的去世還很可能會影響他們的營養和健康。
不得不說，喪偶所帶來的心理創傷的確讓人悲之深，傷之切!
喪偶之悲如何致人死
不過，這種悲傷究竟是怎麼致人於死地的呢?
其實，這種夫妻二人相繼去世的現象，人們很早就發現了，但人們一直認為是心理上的原因，沒有找到其他生理上有說服力的科學依據。
近期科學家研究發現，這種致死之悲不僅僅是心理創傷，更是人患上了一種疾病，科學家將之稱為「心碎綜合征」，又稱「應激性心肌病」。
與心臟病不同，應激性心肌病並不是由動脈堵塞引起的，而是因為應激激素(包括腎上腺素和去甲腎上腺素)的突然增加引發的。
在正常情況下，當人們面對極端刺激時，激素的突增會引起人體正常的應激反應，以讓人的身體做好應對威脅的準備，這是對人有益的。但是很多情況下，激素的突增還會使心臟休克，令其不能正常跳動。如果在X光和超聲波的掃描下，就會發現這類患者的左心室有擴大變形的跡象。所幸的是，這一癥狀並不會對他們的心臟肌肉組織造成永久損傷。可要是變形的心臟不能為其他組織輸送足夠的血液，那麼患者仍會有生命危險。
最近，英國科學家通過一個醫療資料庫，分析了3萬多名喪偶之人的數據。結果發現，在配偶死後的30天里，這些人患心臟病和中風的概率會翻一番。
我們知道，在情緒波動很大時。人的呼吸往往會變得很急促。這主要是因為心臟需要更多的氧氣。但是，血管這時候並不會相應膨脹，反而還會有所收縮，這便會造成冠脈血流量(指心臟冠狀動脈血液在單位時間內的流量)的減少。在這樣的情況下，會很容易引起危險性心率失常，甚至還會導致心臟病發作，尤其是那些已有血管堵塞的人群。
而且，悲傷不只對心臟有傷害，還會加重免疫系統的負擔。要知道，人體正常的應激反應所需要的代價並不小，況且面對喪偶這種強烈的刺激，顯然已超出了人們的應激反應範圍。這時人體就會調整應激反應，而從免疫系統中移借能量一一因為免疫系統是一個豐富的能量資源庫。不過，當應激負荷過強或應激時間過長時，就會引起人抵抗力和自愈力的逐漸下降，從而導致身體也遭受巨大打擊。
此外，悲傷同樣會使大腦遭遇浩劫。在大腦底側有一個產生浪漫愛情的區域，相當於人體的一個存活系統。為什麼這麼說呢?因為這個區域與依戀感、熱戀感和性衝動有關。依戀主要來自於催產素，這種荷爾蒙除了在配對結合中起關鍵作用外。還會降低壓力激素。當人處於熱戀中時，通常會分泌更多的多巴胺，可以為人提供能量、動力，讓人積極向上和充滿創造力一一這些正是人充滿活力的象徵。還有，性也會激活多巴胺系統，以及向血液里輸送大量的催產素。
所以，對於喪偶之人來說，他們大腦的愛情區域基本上都會停工。再加上他們還可能會經歷一些如生活習慣、社會關係、未來期望等變故，大腦的混亂著實會讓人很崩潰。
也難怪，生活中時有夫妻相繼而亡這種事情發生了。
人之將死為何能多做停留
不僅如此，我們通常還會發現另一個現象:即夫妻二人中先過世的那個人，在臨終前似乎可以為配偶在人世多停留一段時間。就像哈羅德早已是將死之人，但他總在關注露絲的情況，直到得知露絲不好後，才最終離世。
對於這種現象，我們一般會認為是由強大的意志力支撐著。強大意志力真的可以讓將死之人選擇是停留於世還是撒手人寰嗎?
美國加利福尼亞大學的研究人員曾調查死亡率與某些節日之間的關係，並對相關數據進行了分析。他們發現，每年在逾越節(猶太人的一大節日)前，猶太人的死亡率會驟然降到正常水平以下，而在節後又會立即上升。與之類似地，中國人在中秋節前後的死亡情況也有這樣的趨勢。
可見，人們為了和家人團聚，能夠用意志力來支撐自己過完節日。同樣地，也可以為了配偶在人世多做停留。
而且，在很多情況下，人用來應對威脅(如疾病)的意志力正來自於其配偶。為此，研究人員讓一部分志願者握著他們親近人的手(如父母和好友)，另一部分則握著陌生人的手。期間，所有志願者均被告知自己有可能遭受電擊。與此同時，研究人員還利用核磁共振儀監測志願者們的大腦活動。
結果發現，這兩部分志願者的大腦活動存在很大差異。在得知自己可能遭受電擊時，握著陌生人手的人的大腦反應較強烈，而那些與親近人握手的人的大腦活動則並不明顯。這表明，親近之人可以幫助人不受潛在威脅的消極影響，更何況是朝夕相伴的配偶呢!
為了進一步探求，研究人員又讓志願者們握著各自配偶的手，並告訴他們，其配偶將會受到電擊。令人奇怪的是，這些志願者的大腦活動與自己受到電擊時的大腦活動完全一樣。這意味著當配偶受到威脅時，人們會與其有一樣的感受。可見，配偶就像是自己身體的一部分，難怪人們常說「另一半」，不但隱喻上是如此，其實本質上也是這樣。
所以，這就好理解為什麼哈羅德在得知露絲不好後就離世了，因為失去露絲就像失去他自己的一部分一樣，同時也說明他失去了應對疾病的意志力。
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