女性是如何進化出大姨媽的？
本文根據Quora上一道問題進行編譯而成，僅供個人學習與交流，不得用於任何形式商業目的。版權歸原文作者所有。
答題者：Suzanne Sadedin, 莫納什大學進化生物學博士
原文標題：How And Why Did Women Evolve Periods?
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這道題的答案可以說是人類進化生物學上，發人深思又令人深感不適的一個故事，知道答案的人，微乎其微。所以，我的人類同胞們，坐近點，來聽聽女性進化出大姨媽的神奇故事。
與我們的傳統認知相反，大部分的哺乳動物都不會來月經。事實上，「月經」是高級靈長類以及個別蝙蝠專有的一種特徵。此外，現代女性來月經的量，要比世上其他任何動物多得多。人類真是又血腥又愚蠢。因為這一行為不僅浪費了女性體內多種營養物質，令人變得虛弱，還輕易向捕獵者暴露了行蹤。
為了理解我們為什麼要來月經，有一件事我需要你先明白。大家傳頌的「母親與胎兒是世間最親密的關係」，是一個大謊言。在看到這篇文章之前，你都一直被蒙蔽在這個謊言中。
2
不是說孕期是女性最美的時候嗎？隨便找一本與懷孕相關的書，封面上都是一位準媽媽將一隻手溫柔地搭在她的肚皮上。她的眼中充滿了愛意與期望。隔著書皮你都能感覺到，她會為了撫養及保護肚裡的孩子，傾盡所有。
而當你翻開這本書開始閱讀時，你會了解更多關於母親與胎兒間這種神奇共棲的關係，以及女性的身體如何忘我地為了孩子的成長而創造出一個完美的環境。
如果你真的懷過孕，你肯定知道現實並不是完美無瑕的。那種毫無私心、完全忘我的狀態確實存在，但是同時也會伴隨著好幾個星期、甚至好幾個月的噁心、疲憊、腰酸背痛、尿失禁、血壓不穩以及心理緊張，畢竟有15%的女性會在生產中遇到可能危及生命的複雜情況。
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對大部分的哺乳動物來說，人類的經歷實在是不可想像。即使肚子里懷了12個崽，它們也能夠愉悅地度過孕期，躲避天敵並捕獵其他動物。
那為何人類在孕期就如此「嬌氣」呢？答案在於我們有一個比較怪異的胎盤。
胎盤是胚胎的一部分，大部分哺乳動物的胎盤都只與母親血管的表層相連，將營養物質運送到小寶寶體內。有袋動物甚至都不讓胚胎與自己的血管產生連接，而是通過子宮壁分泌一種奶狀營養物質。
只有極少數的哺乳動物，包括靈長類動物及鼠類，進化出這種「血性絨膜胎盤」，而人類的胎盤，估計是其中最難對付的一種。
人類子宮內有一層厚厚的內膜組織，上面布滿了極為細小的血管。這些血管末端是封閉的，血液不能被新著床的胚胎所利用。成長中的胎盤會直接鑽透這一層內膜，撕開動脈壁，並將血液導向飢餓的胚胎。
胎盤會深深扎入它周圍的組織，颳去這些組織並停留在自己所創造出的空間里。它還會同時向動脈內注入荷爾蒙，麻痹血管致使母親的身體無法限制它的行為。
也就是說，這個不斷長大的胚胎可以直接地、毫無限制地得到母親的血液。它能分泌荷爾蒙，控制母親的身體。這個胚胎也能夠通過一些方式，比如說，增加母親的血糖，擴張她的動脈血管，增高她的血壓，以保證自己能夠獲取足夠的營養物質。這些方式非常有效。
還有一些胚胎細胞可以穿過胎盤，進入母親的血管。它們可以在她的血液及器官中生長，甚至可以進入她的大腦，在那裡繼續存活，活生生地將母親變成了一個「基因嵌合體」。
這樣看起來，胚胎非常不尊重母親。但事實上，這是同胞競爭在進化中的最佳結果。
你看，母親和胚胎有著各不相同的進化需求。
母親希望：
- 將營養物質均勻地分配給她所有能夠存活的孩子們，包括那些將來才會懷上的孩子
- 那些無法存活的胚胎，一丁點營養都得不到
而所有胚胎都希望自己能夠佔有一切能夠佔有的資源。
這並不是說兩者會有意識的鬥爭、索求，這只是進化過程不斷優化的結果。
這裡還要再引入第三個角色，就是父親。他的意願與母親的意願也不完全一致，因為她的孩子有可能不是他的。
通過一個叫做「基因組印記」的過程，父親身上得來的一些基因能夠啟動胎盤。而這些來自父親的基因也以後代的利益為重，促使胚胎無情地犧牲母親的利益。
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我們怎麼會有這樣一種貪婪的血性絨膜胎盤，賜予了胚胎和父親這麼多特權呢？雖然我們注意到靈長類的動物胎盤也進化得越來越有侵入性，更全面的解釋已經被遺失在時間的長河中。子宮並不易結成化石，因此我們所知甚少。
一般哺乳動物的懷孕期是井然有序的，因為母親在這個過程中充當的是「暴君」的角色。她的意願可以決定她的後代是生存還是滅亡。她能夠控制營養物質的傳遞，也有能力將營養物質排出或是重新吸收。
而人類孕期，是由一個委員會來操作的。這個委員會可不一般，每一個成員都堅決捍衛自己的權益，而且只分享部分信息。這個過程像是一場拔河比賽，常常激化成扭打，甚至會演變成一常持續的戰爭。許多孕期中危及生命的癥狀，比如說，異位妊娠、妊娠糖尿病以及先兆子癇，都可能是源於這個委員會的鬥爭。
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那我說了這麼多，跟月經到底有什麼關係呢？好吧，我們馬上就說到了。
從女性的角度來看，懷孕是一場極大的投資。而人類擁有的血性絨膜胎盤，將這場投資需要付出的代價翻了好幾倍。
一旦胎盤植入身體後，女性就喪失了對自己身體荷爾蒙的控制，也將會面臨生育時大出血的風險。因此，女性需要極為細緻地篩查這些胚胎。如果為了一個脆弱的、存活率低或是低質量的胚胎而付出巨大代價，是非常不值的。
這時我們又要說到子宮內膜。你可能聽說過，子宮壁緊貼著胚胎，給它提供了一個舒適、溫馨的生長環境。事實正好相反。研究人員，嘗試過在老鼠身上的所有位置植入胚胎，最難成功的地方，就是子宮內膜。
子宮內膜才沒有提供什麼溫馨的環境，相反，子宮內膜的環境極為惡劣，只有最強最壯的胚胎才能順利著床。
女性身體阻止胚胎獲得母體血液的時間越長，她就有更多的時間來決定是否要以極小的代價來放棄這個胚胎。而胚胎則完全相反，它想儘快植入子宮壁，以獲取母親血液中的豐富營養，提高存活的幾率。
在這個過程中，子宮內膜就進化得越來越厚、越來越強，而胚胎也進化得越來越具有入侵性。
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兩方的這種較量，就引發了一個問題：如果胚胎半路死了或是半死不活地存在於子宮內怎麼辦？子宮內膜上的血液供給必須被停掉，否則這個胚胎就一直掛在那裡。
可母體一旦限制了給這一區域的血液供給，胚胎周圍的組織就不能敏感的接受來自母體的荷爾蒙指示，卻會對胚胎髮出的荷爾蒙做出回應，把子宮內的惡劣環境調節為友好模式。此外，子宮內若是存在已經死去或是正在死去的組織，容易引發感染。
最後的解決方法呢？對於高級靈長類動物來說，就是把每一次排卵卻未健康著床的胚胎和子宮內膜整個都脫落掉。
這個粗暴的方法也許不是最好的，但卻非常有效。最重要的是，母體想要做到這一點非常容易，只需要通過胚胎已搭建起的通道，調整一下體內荷爾蒙的即可。
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