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你對商幫到底了解多少?

你對商幫到底了解多少?



商幫是中國商人組織即商會的先驅,也是江湖社會的主要成分。雖說商賈自殷商以來一直活躍,譬如春秋戰國時,范蠡、呂不韋等人已是一方巨富。但是,古時商業僅是個人行為,沒有業界組織和制度。

兩千年後,明朝大批商幫崛起——徽幫、山陝幫、廣東幫、江西幫、洞庭幫等,標誌著商業界自發組織群體的崛起。此時,商人成伙合作,商業人口增多,階層擴大,並帶來人口格局變動和家族秩序不安定,事實上形成對小農經濟社會模式的衝擊。明初江蘇周庄有巨商沈萬三,其富可敵國,近在南京咫尺,不幸成為明太祖朱元璋的眼中釘。朱元璋先是勒索沈萬三重金修築南京城牆,勒索後還不放心,乾脆將其流放雲南,以消除心頭之患。這故事可充作一個註腳,解釋商幫對於朝廷的異己性。


作為商幫前身,商業行會在唐代就已經產生,但是數量稀少,而且非商人自發組織,準確說是朝廷官辦的行業監督機構。自明代以後,商業、手工業的從業人員數量迅速增長,民間自發誕生了基於鄉緣的合作商幫,其趨勢蔓延開來,逐漸凝結為一種新制度萌芽,對近代中國文化產生了重大的影響。現代江湖的部分習俗和性格不少源自商幫稟賦,譬如:「人在人情在」「人一走,茶就涼」「人情緊過債」「人情薄如紙」,還有所謂「市儈氣」和「世故」性格,與商幫現象不無關涉。


明代的手工業比宋代有顯著進步,商品和產量迅速增加,工藝和技術進步飛速,礦業、紡織、陶瓷、造船、造紙等產業已具有規模化經營趨勢[1]。因應手工業繁榮需要,商業發展十分迅速。又鑒於人口繁冗,耕地狹窄,全國各地都有不少人脫離農業,轉而投身工商。呂坤《去偽齋集》記載,明朝萬曆年間天下從商者「不知幾百萬矣」,可見其規模大小。當時,中國人口基數大致一億人,刨去婦女童叟,成年男子人數低於五千萬人,商人在男人中的比例達10%以上。而且,這還是以全國平均數計算,倘若在商幫發源地山、陝、閩、徽諸省,從商比例就更高,幾個男人當中就有一位商人。商人和商業對國民的影響可見一斑。商業造就了大量的流動人口,各地10%~30%不等的人口比例溢出了鄉村家族定居體系,從古老體制內走向體制外的廣闊天地。


商人和流動手工業者大量湧現對儒教定居制度提出挑戰。離家出走者是如此眾多,導致針對定居模式設計的儒家典章制度日漸失效。如何將流動人口有條不紊地管理好不至深受其害?這不僅是對朝廷提出的挑戰,也是對商幫和手工業自身提出的挑戰。

在沒有先例可循的背景下,明代商人自行創造了商幫組織。其中著名商幫有徽州幫、山陝幫、廣東幫、福建幫、江西幫、洞庭幫等,以地緣鄉誼為紐帶,以同鄉會館為據點,相互聯絡、拉拔、提攜、合作,共同操縱和壟斷地區或行業貿易,構成了早期頗有聲勢的體制外商業組織。


需要格外留意的是,會館的要點是不在原籍,譬如湖廣會館不在湖廣,而是兩省商人在異地的會所。商幫借同鄉會館之地經營商人一己之利,性質已非地緣鄉村組織,其主要功能是移民同鄉商人之間相互幫忙,通過組織合作,產生商業經營的規模效應,擴大利潤空間,增進商業安全,獲得個體商販得不到的附加利益。商幫締結,是群體利益博弈演化的結果。


值得一提的是,在商幫形成中,關係網路的元素開始發育,譬如熟人關係網、轉託關係、人情制度以及面子制度,開啟了後世關係社會的風氣。


在商幫發育的同時,手工業行幫也開始萌芽,逐漸形成今人常說的「三十六行」。三十六行,各有行幫,皆以家族制師徒關係傳承。行幫也是現代江湖的成分之一,譬如戲班、馬戲團、剃頭作坊及相聲、曲藝等,皆各有行幫,各有規矩。


從宏觀經濟學角度看,商幫的誕生並沒有提高刀耕火種的農業生產力,絲毫沒有改變人口與糧食供給之間的總量關係,但是,由於商幫參與糧食的運轉周濟,增加了糧食的邊際利用率,因此,在人口局部飽和的早期,也就是明中後葉的16~17世紀,其誕生有利於緩和糧食危機。

本文摘自《江湖中國:一個非正式制度在中國的起因》,於陽 著,當代中國出版社,2016年1月

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