冥王星遠處的神秘物體正在進入人們的視野

NASA的新視野號探測器也許已經距離冥王星很遠了，但它探索外太陽系的任務絕沒有完成。如今新視野號已經第二次觀察到1994 JR1，這個90英里寬的柯伊伯帶天體(KBO)環繞著距離太陽超過30億英里的軌道運行。

新視野號的遠程觀測成像儀於4月7日和8日做出的最新觀測，被合成了下列動圖。它打破了新視野號探測器在去年十一月創下的、距離KBO最近的紀錄，當時它在距離JR1超過1.7億英里的地方觀察到了JR1。

下圖為JR1在去年11月的樣子：

下圖為上個月，新視野號在距離JR1僅6900萬英里處做出的觀測：

新視野號探測器做出的最新探測使得新視野號科研團隊能夠豐滿JR1這塊孤獨太空石的肖像。我們現在能夠在600英里的範圍內對JR1進行精準定位，這是迄今為止我們發現的、最精確的KBO軌道。天文學家們定下它的坐標之後，能夠排除JR1是冥王星某種衛星的新理論。新數據還表明JR1是一個快速旋轉的天體，它能夠在5.4小時內完成一次完整的繞軸旋轉。

美國博爾德西南研究所的John Spencer是新視野號科研團隊的成員之一，他表示：「能夠探索新地方，看見人類以前從未見過的東西，這些都非常令人興奮。」

事實上，以上圖像是我們對某個神秘領域的誘人一撇而已，天文學家們也是才在幾十年前了解到它的存在。你可以將柯伊伯帶當做一個龐大的精子銀行，它充滿了原始的大塊岩石，自太陽系誕生後這些岩石就無人觸碰，也沒有發生過轉變。研究KBO能夠讓我們了解我們所處宇宙的起源故事，這也是為何地球上的新視野號任務執行者們正在試圖說服NASA，認為我們應該在2019年操控著新視野號近距離飛越另外一個KBO——2014 MU69的原因。

你應該祈禱這一擴充的新視野號任務能夠順利進行。新視野號飛越冥王星完全改變了我們對某個我們以為自己已經理解了的小世界的認知。很難想像近距離觀察另外一個遙遠的冰球不會粉碎更多我們對外太陽系的偏見。

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