近親繁殖與壽命短有關

圖片來源：University of East Anglia

根據東安格里亞大學的最新研究，某種DNA片段可以預測鳥類的壽命，相關結果於5月17日發表在《Molecular Ecology》雜誌上，研究人員通過對鳥類的研究揭示了近親繁殖與短壽命相關，且近親繁殖的年齡對後代有顯著影響。

這種DNA片段就是眾所周知的端粒，存在於所有動物中，作為染色體末端的保護帽。該研究的第一作者，東安格里亞大學的Kat Bebbington博士表示，「端粒就像硬塑料的邊緣，不斷經受生活的傷害，隨著時間推移變得越來越短。這種變化速度反應了一個機體的壓力大小，對於人類，就像吸煙、食用有害食品或處在極端的身體或精神壓力都將導致端粒縮短效應。在野外，當環境惡化時，近親系動物應付能力更差，這種情況將會導致端粒進一步縮短。總而言之，身體越健康，端粒越好，衰老速度越慢。且近親系動物更容易感染疾病或發育不良，因為它們基因多樣性不高，當生活環境惡化時，它們的應付能力比封閉群動物更差。」

早前東安格里亞大學的研究人員就曾表明動物的端粒長度可預測期生物年齡和壽命，然而本次研究首次表明了近親繁殖導致後代端粒長度縮短。研究人員對592隻鳥的1064份DNA樣本進行了為期14年的研究，分析了這些樣本的端粒長度以及端粒如何隨時間縮短。

研究人員表示，「我們想了解它們在整個生命進程中經歷了什麼，塞席爾鶯是一種理想的研究對象，由於自然局限它們孤立地生活在熱帶島嶼上，因而我們對島嶼進行了全年監測，這樣一來可以了解它們的生活，並知道它們的經歷。」

科學家發現存在壓力時，如食物稀缺，近親繁殖對端粒的影響更顯著，這也許解釋了為何早前對近親繁殖的負面影響研究結論不一，該研究通過端粒來解開了這種微妙的關係。「我們還發現了一個非常有趣的跨代效應：近親繁殖的母本越年輕，後代端粒縮短越顯著」 ， Richardson教授表示，「這可能是由於近親繁殖的母本越年輕，越沒有能力為後代提供理想的生活條件，這反過來使後代的生活壓力更大，應付能力更差，從而端粒縮短的速度更快。」該研究對動物遺傳結構、壽命與健康的研究提供了一種簡單的思路。

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