尼克松曾擔心訪華要磕頭

由於陷入越南戰爭泥淖不可自拔，美國總統尼克松在幾番試探後，決定派人去中國打破外交僵局。國家安全事務助理基辛格主動請纓前往北京，會見中共領袖，商談兩國關係正常化事宜。

由於相互隔絕達20年，連尼克松和基辛格這樣的高層人士對紅色中國都很陌生，甚至有些恐懼。在基辛格去北京的諸多準備事宜中，他們最大的擔心就是怕見著毛澤東和周恩來等人要磕頭。

這種擔心不是空穴來風。這場秘密外交基本上是按中國的條件進行：是美國特使去北京，而不是周恩來到華盛頓。由此，他們的理解是：這是中國按允許外國使節拜會中國朝廷的古老規矩發出的邀請。

更有意思的是，在歷史上，有外國使節曾被中國政府遣返回國過。1651年，第一個到中國的俄國大使來到北京，因硬不肯給順治皇帝磕頭，結果被拒絕接見，並被立即遣送回國。1816年，英國大使阿姆斯特勛爵來到北京，因拒絕給嘉慶皇帝磕頭，也受到同樣對待——被押送遣返回國。因此，基辛格受命去北京，認為很有可能要給毛澤東、周恩來等人磕頭。為此，他和尼克松十分犯難，幾次一起秘密商量如何處理此事，以免到時因不磕頭而辦不成事，更不被遣送回國。

1971年7月9日，基辛格在訪問巴基斯坦時突然裝病於凌晨登上飛往北京的飛機。八個小時後，飛機降落在北京郊區的南苑軍用機場。前來迎接他的，是中共中央軍委副主席葉劍英和外交部官員。這時，中美雙方官員的表情是嚴肅的、拘謹的，氣氛是冷竣的握手，也是例行公事的禮貌性的。基辛格見著葉劍英，沒有磕頭。但基辛格的緊張沒有消

除，並且一直持續。直到後來見了周恩來這種緊張的情緒才緩解下來：因為周只是和他親切而有力地握手，並沒要他磕頭！7月15日，基辛格結束了計劃中的亞洲訪問行程，回到了美國。飛機停定後，紅光滿面的基辛格出現在艙門裡，興高彩烈地揮著手跳下飛機，朝總統快步走去。尼克松也迎了上來。「怎麼樣？」儘管有旁人在場，尼克松還是忍不住問。基辛格說；「他們周到極了！客氣極了！」

「看你滿臉紅彤彤，都胖了。」尼克松心情也特別舒暢。「我長了5磅。給我們的待遇好得不得了。住在皇帝釣魚的行宮裡。根本不像我們事前擔心的要磕頭。」基辛格陶醉在成功之中。這次北京之行，完全不像他們原來想像的那樣

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