天文學家發現：宇宙中迄今已知最明亮的星系

美國天文學家藉由位於墨西哥的大型毫米波望遠鏡，圖為大型毫米波望遠鏡近景。

據國外媒體報道：美國天文學家發現宇宙中迄今已知最明亮的星系，亮到現有的形容詞都不足以形容。由於目前沒有適合的科學術語可引用，天文學家決定先以「亮到駭人聽聞」（outrageously luminous）來描述它們。

透過位於墨西哥的大型毫米波望遠鏡（Large Millimeter Telescope），美國馬薩諸塞大學阿默斯特分校（University of Massachusetts Amherst）的研究人員觀測到這些宇宙中最明亮的星系，他們估計這些星系已經有100億年的歷史，大約是在宇宙大爆炸40億年後形成的。

研究人員表示，文天學家在對天體光源進行分類時，通常使用一種被稱為太陽光度（solar luminosity）的測量單位。如果某個紅外光星系的亮度達到1萬億太陽光度，它就叫「極亮」（ultra-luminous）；如果某個紅外光星系的亮度達到10萬億太陽光度，它就被稱為「超亮」（hyper-luminous）。

但這些新發現星系的亮度達到100萬億太陽光度，文天學家已經沒有適當的形容詞可以加以描述。

研究人員稱，這樣的星系實在太大、太明亮，從理論上預測並不存在，所以先前沒有人試圖尋找它們。如今得知它們確實存在，將有助於天文學家進一步了解宇宙的初期，以及物質聚集和星系形成的過程。這樣的過程遠比人們想像的複雜。

研究人員哈林頓（Kevin Harrington）說，他們決定先以「亮到駭人聽聞」來形容這些星系，因為目前沒有科學術語可以使用。

研究人員說，這些星系實際上並沒有它們看起來那麼大，因為一種叫做引力透鏡效應（gravitational lensing）的現象會放大它們的光，進而使它們從地球上看起來比實際上亮大約10倍。

然而，真正使這些天體如明亮的原因是它們極高的恆星形成比例。銀河系每年可以生成幾顆跟太陽質量差不多的恆星，但這些星系幾乎每個小時都會形成新的恆星。

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