天文學家發現宇宙中最怪異的行星

這個畫家描繪下的HD 20782b，已知最偏心(不正圓)的行星

HD 20782b的軌道非常像彗星，讓它成為已知最偏心(不正圓)的行星。

根據舊金山州立大學Stephen Kane博士所領導的一組天文學家，HD 20782b是一個巨大的系外行星，位於117光年外的天爐座。

這個行星有最少2倍於木星的質量，並且圍繞一顆名為HD 20782的恆星。HD 20782是和HD 20781一起，為一寬闊的雙星系統的一部分。

HD 20782b的公轉為597天，離心率為0.96。這意味著這個行星以幾近扁橢圓路徑移動，行走於一條遠離HD 20782的長路徑，然後在最靠近恆星附近，做出快速和強烈的彈射。

Kane博士解釋："在它的軌道最遠處(遠日點)，HD 20782b距離它的恆星為2.5倍太陽和地球的距離。"

「在它的軌道最近處(近日點)，它冒險於地球和太陽距離的0.06倍，比水星繞太陽還要近。"

他和共同作者能夠偵測到一個來自HD 20782b的反光訊號，在近日點直接從它的大氣層彈射出的"閃光"。

Kane博士說："這個反光可以告訴研究人員更多有關一個像HD 20782b的行星，當它大部分的時間遠離它的恆星，但然後在很靠近的距離被恆星閃電般的加熱，它的大氣層是如何反應。"

一個行星的反射光比率，一部分決定於它的大氣層的成分。

行星掩蔽於充滿冰粒的雲內，舉例來說，像是金星和木星，是非常能反射的。

但如果一個像木星的行星太靠近太陽，太陽的熱會去除掉它雲裡面的冰物質。

Kane博士說："在一些系外的太陽系(extrasolar)，木星大小的行星運行在短而圓的軌道上，這種現象是會出現剝奪大氣層的反射粒子，造成行星變"暗"。但是在HD 20782b例子，行星的大氣層沒有反應的機會。"

「它在恆星附近擺盪的時間太快，以至於不夠時間來消除所有造成大氣層如此反射的冰物質。"

根據研究小組，HD 20782b可能有一個像木星的大氣層，覆蓋一層高度反射雲。

這張圖顯示HD 20782b的軌道，和我們太陽系內行星軌道相比。San Francisco State University.

Kane博士說：」天文學家對於像HD 20782b這樣的系外行星，存有很多的問題。」

「當我們看到像這樣偏心軌道的行星，實在很難查詢並解釋它如何變成這樣。」

他說：」很可能一開始有超過一個行星在這個行星系統，而其中一個行星發展出不穩定的軌道，造成兩個行星太靠在一起。」

「這個碰撞或幾近碰撞，可能把一個行星完全彈出系統，並且將HD 20782b推向它的偏心路徑。」

「也可能是這樣的情況，雙星系統的第2顆恆星HD 20781，造成一個近距離接觸，把HD 20782b從一個較圓的軌道上拋開。」

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