研究表面:火星生命可能存於鹽鹼地之中

尋找火星生命一直是科學家樂此不疲的一件事情，種種推測說法多如牛毛。有人說火星生命在地下，也有人說在隕坑中，近來科學家又說，最可能的是在鹽鹼地之中……

據美國太空新聞網站報道，目前，最新一項研究表明，如果生命存活在火星，火星表面最後的宜居地點可能是鹽度非常高的乾旱區域。

這項研究將有助於指引未來探測器著陸火星表面搜尋過去和當前的火星生命跡象。該理論顯示火星表面曾經存在生命，暗示著數十億年前火星表面存在著河流、湖泊和海洋。由於生命遍及地球存在水的任何區域，一些研究人員猜測生命可能存在於火星遠古潮濕時期，並且某些生命仍可能倖存於火星表面。

當前研究人員搜尋火星生命主要聚焦於遠古潮濕地點，然而目前研究人員認為，未來火星生命搜尋任務將考慮遠古火星生命可能生活的乾燥區域。雖然火星遠古時期可能存在大量水，隨著時間的推移，現已成為一顆非常乾旱的星球。在這項最新研究中，科學家認為遠古火星微生物可能像地球生命一樣在陸地上棲息，同時它們逐漸適應日益乾旱的火星環境。

為了重現遠古火星生命如何進化適應乾旱的火星環境，科學家研究了地球乾旱區域的生命適宜性。美國華盛頓大學天體生物學家迪爾克-舒爾策-馬庫赫(Dirk Schulze-Makuch)說：「這是一個可預測的序列事件，證實生物如何倖存在日益乾旱的環境。」

在地球乾旱地區，許多生物枯竭卻並未死亡，一旦再水合處理立即恢復生命活力，甚至它們經過多年時間的乾燥。生物土壤結皮包含著相對複雜的微生物，覆蓋部分沙漠地區70%的表面。然而，當一個地區從乾旱至極度枯竭將出現一個顯著變化，生物土壤表層出現乾裂，微生物豐富度和多樣性顯著降低。在極度枯竭區域的微生物通常將「結石生物化」，它們會在岩石表面，或者岩石之下和岩石內部棲息生存。

在地球最乾旱的地區，相對複雜和數量眾多的微生物能夠倖存於鹽分較高的多孔表皮，這種表皮結構吸濕性較強，這將意味著它們傾向於直接從空氣中吸收潮濕水分。研究人員認為，伴隨著火星逐漸乾旱，微生物最終可能進化生存在大氣濕度環境，鹽結皮結構的液體滷水可能作為火星表面附近最後的生命宜居區域。火星最後的近表面生命很可能與鹽分聯繫在一起。

科學家猜測，這些鹽度較高的表面皮層作為生命避難所，可能在近期消失或者仍然存在。因此，未來火星任務需要深入分析高鹽度岩石。馬庫赫強調稱，很可能生命倖存於火星地下深處。目前，這項最新研究報告發表在近期出版的《天體生物學雜誌》上。

那麼火星生命是否就位於科學家所認為的火星鹽鹼地之中呢？我們似乎還得繼續觀望。

※火星上的生命形式可能潛藏於岩石之下
※火星上火山噴發能導致地表升溫，或有可能保持生命體存活
※地球最乾燥的地方：發現微生物，表明火星存在生命的可能
※地球之外可能存在的生命形式
※科學家正在考慮這些火星上的「冰釜」中存在生命的可能性
※火星曾經存在液態水，可能有生命存在
※這可能是地球最古老的生命，或也存在於火星
※智利沙漠發現微生物 火星生命或存在地表下
※火星表面發現氮暗示遠古時可能有生命
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