航天器鈈-238燃料全面量產還需數年

[據space.com網站2016年5月17日報道]田納西州的美國能源部橡樹嶺國家實驗室開始生產鈈-238，但是預計全面量產航天器燃料最早為2023年。這是數十年來，美國首次開始生產航天器燃料。

去年12月，橡樹嶺國家實驗室的官員宣布，該場址的研究人員已經產生了50克鈈-238樣品，這是為深空任務提供動力的燃料，例如NASA的新地平線冥王星探測器和卡西尼土星人造衛星。

這個裡程碑標誌著自從上世紀80年代末南卡羅來納州的薩凡納河場址停止生產燃料後，美國首次生產鈈-238。但是橡樹嶺實驗室尚處於重啟的概念驗證階段，因此該實驗室大量生產鈈-238仍需數年。

上個月，在與NASA未來空間行動（FISO）工作組的展示中，橡樹嶺實驗室核安全和同位素技術部門鈈-238項目負責人鮑勃·惠姆說：「我們預計2019年將達到中期生產水平，每年生產約400—500克；如果一切順利，2023年將實現全面量產，每年約1.5公斤。」

（編譯：核信息院 高寒雨）

AI有話說：

武器級鈈239的生產成本通常認為在4000$/g以上，而作為深空探測航天器核燃料的鈈238對生產和輻射防護的要求更為嚴格，比鈈239還要昂貴得多。

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