證據確鑿！土衛二地下海洋藏有外星生命
【科技訊】5月26日消息，在太陽系中，許多天體都有水，其中土衛二不僅與地球相似，還存在地下海洋。科學家認為，土衛二的地下海洋具備孕育生命的條件，很可能存在外星人。
目前，科學家在地外星球生命探索領域獲得一項重大突破!美國宇航局卡西尼探測器首次對科學家提供土衛二當前熱液活動的明顯證據，很可能這顆衛星地下海洋具備孕育生命的條件。
如果這一發現得以證實，土衛二將成為太陽系內除地球之外唯一一顆存在熱水和地下交互反應的星球，熱液活動性使土衛二成為一顆潛在微生物的衛星。科學家在地球上發現一些怪異生命可以生存在沒有陽光照射的海底熱液噴口。
美國宇航局指出，地球之外星球上出現這樣的熱液活動性將開啟前所未有的科學可能性。這項發現暗示著土衛二地下海洋以及獨特的地質活動性，潛在適宜生物體存活。據悉，科學家勘測結果表明，土衛二地下海洋比之前預想得更深，位於衛星表面之下48公里處。
土衛二在太陽系內所在位置以及其極端環境可能存在生命，或許將揭曉一個謎團：地球人類在宇宙中是否是唯一的?
熱液活動出現在海水浸潤岩石地殼，並發生反應的過程中，在地球海洋中通常出現於受熱、含礦物質液體中。這項研究報告發表在本周出版的《自然》雜誌上。
研究人員在為期4年的太空探測器數據分析、計算機模擬和實驗室實驗中得出一個結論：土衛二一種微小顆粒很可能形成於包含溶解礦物質的熱水與冷水接觸的過程中。
產生微小顆粒的交互反應需要溫度至少達到90攝氏度，美國科羅拉多大學博爾德分校博士後研究生肖恩-徐指出，令我們興奮的是這些微小岩石顆粒通過間歇泉噴射至太空，可以幫助我們掌握土衛二海底狀況的重要信息。
木衛二和土衛二一樣擁有海洋，是尋找外星生命的重點對象。據國外媒體報道，土星和木星的衛星可能孕育神秘生命形式，這些被冰層覆蓋的世界被證實表面之下有巨大海洋，科學家指出，這些地下海洋可能包含著地外微生物。
為了嘗試發現這些微生物，目前卡西尼探測器潛入土衛二表面釋放的水、冰晶和有機物質構成的羽流，一項獨立研究指出木衛二存在一個區域，可能是未來太空任務尋找地外生命的理想地點。
卡西尼探測器以30600公里/小時速度飛越土衛二表面時採集到一滴水，科學家表示，這滴水足以解答關於土衛二的一些關鍵問題。但是美國宇航局警告稱，他們可能需要幾個月的時間分析核實該數據，才能做出任何論斷。
卡西尼探測器任務科學家庫爾特-尼布爾(Curt Niebur)說：「這是太陽系內探索海洋世界新紀元的重要一步，木衛二和土衛二很有可能成為潛在的地外生命綠洲。」據悉，卡西尼探測器並沒有直接探測生命的儀器設備，但是科學家希望發現關於地下海洋的詳細信息，地下海洋被認為是土衛二間歇泉羽流來源。科學家猜測潮汐引力使地下海洋保持液體狀態。
卡西尼探測器將穿越土衛二南極羽流區，或將發現重要的生命信息。
近期卡西尼探測器飛越土衛二時，僅距離該衛星活躍南極區域50公里，科學家希望對羽流中的氫進行化學勘測。卡西尼探測器現已飛越穿過土衛二冰晶羽流，但這將是最低高度掠過土衛二表面。較低高度便於探測器發現重分子，其中包括象徵生命存在的有機物。這將有望探測土衛二表面存在多少水熱活動，以及熱水如何影響地下海洋的可居住性。
木衛二被認為冰層表面之下有一個巨大的鹽水海洋，這個海洋潛在適宜生命存活。近期，一項任務暗示美國宇航局將造訪木衛二表面，搜尋可能存在的生命化合物。美國加州理工學院最新研究表明，木衛二可能存在生命跡象的最佳區域是被稱為「混亂地形」的遍布溝槽的雜亂地區。
加州理工學院研究生邁克-布朗(Mike Brown)說：「長期以來我們都知道木衛二擁有冰層表面，覆蓋著裂縫、脊線和轉換斷層，這是存在一個巨大內部鹽水海洋的外部跡象。」混亂地形顯示大量冰層已分裂、位置移動和再凍結，這些區域引起科學家們的獨特興趣，因為地下海水可能通過這些裂縫湧出，並殘留沉積物。
加州理工學院研究生帕特里克-費舍爾(Patrick Fischer)說：「對木衛二海洋直接提取樣本存在很大的挑戰，很可能在未來才能實現，但如果我們提取混亂地形的沉積樣本卻相對簡單一些，可以揭曉地下海洋的成分和動力學狀況。告訴我們關於地下海洋和岩石內核邊界的活躍性變化。」
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