西哈努克因表兄政變被廢黜，此後流亡中國5年
1970年3月18日，在中國的近鄰，柬埔寨王國首相兼國防部長朗諾（後自封元帥），在副首相施里瑪達親王的支持下，乘國家元首西哈努克親王出國治病、訪問之機，用坦克包圍國民議會，強制議員投票廢黜西哈努克（後又判處其死刑），選舉鄭興為國家元首，建立高棉共和國，以軍事政變方式，建立起朗諾-施里瑪達軍事政權。
參與政變的施里瑪達親王，年長西哈努克9歲，是其表兄。
當時的柬王室分為兩支，分別是奉諾羅敦王（1840年 - 1904年在位）為始祖的諾羅敦家族和以西索瓦王（1904年 - 1927年在位，諾羅敦王之弟）為始祖的西索瓦家族。1941年4月24日，西索瓦·莫尼旺國王駕崩。按常規，長子莫尼勒親王將是王位繼承人。不料，第二天，柬王位最高委員會宣布：莫尼旺國王的外孫、不為人所知的19歲中學生諾羅敦·西哈努克（1922年10月31日出生於柬首都金邊，當時正在越南西貢市即今胡志明市留學）被選為國王。
當時的柬埔寨是法屬殖民地，法屬印度支那總督之所以裁定王位最高委員會「選舉」西哈努克，主要是試圖調解諾羅敦和西索瓦兩大王室家族間多年的矛盾，西哈努克的父系是諾羅敦家族，母系是西索瓦家族，他從小受到的是法式教育，因此中選。
1941年10月31日，諾羅敦·西哈努克19歲生日那天，加冕成為柬埔寨的一國之君。
西索瓦·施里瑪親王是王室的另一支、屬於已故國王西索瓦家族，是西哈努克的表兄。本該是自己叔父西索瓦·莫尼勒繼承的王位，被西哈努克「篡奪」了，施里瑪達從此懷恨在心……
國內發生政變時，西哈努克正在蘇聯，並將路過中國返回金邊。在他離開莫斯科之前，蘇聯將國內政變的消息告訴了他、並婉轉表達了不便「挽留」的意思。西哈努克極為悲痛，在飛往中國的飛機上失聲痛哭。
然而，中國國家總理周恩來，在獲悉柬國內發生政變後，決定親自迎接被廢黜的柬元首來華。
1970年3月19日上午，周恩來、葉劍英、李先念等到機場親自迎接西哈努克親王，還邀請了46位外國駐華大使參加。周恩來說：「熱烈歡迎西哈努克親王來華訪問！您仍然是柬埔寨的國家元首，我們永遠承認您，決不認同別人！」
自此，西哈努克寓居北京。 4天後，成立柬埔寨民族統一陣線並任主席，直至1975年4月「紅色高棉」解放全柬後，才返回金邊。
西哈努克這一生，與中國北京的緣分不淺！作為一國元首，他曾兩次流亡北京，這是他的第一次，歷時5年。
將表弟趕下台的施里馬達親王，政變後出任柬武裝部隊總司令，1975年4月21日，被「紅色高棉」處決。
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