這是在宇宙里目前發現的最大星系：IC 1101星系

宇宙最大星系：IC 1101星系

已知的宇宙中最大的星系是什麼？答案相當複雜。這裡是我們所知道的。

星系，宇宙中充滿了它們。他們已經散布在星系際空間的黑暗中達130億年。像是哈勃深空視場（Hubble Deep Field）的外太空照片影像，令人印象深刻；但熟悉的是：這顯示出一大片浩瀚的螺旋盤狀看似延伸向無限。

然而，在這個宇宙遙遠距離所及之處，有著我們完全不熟悉的星系。

首先，星系被分類成三個大小的差異：矮星系、中螺旋星系、和巨大橢圓星系。矮星系是迄今為止最其中被列為最小的星系，他們相當的小（一如名稱所示）。這是「相對而言」的，當然，他們對「人類而言」仍舊是難以置信的龐大。

這些星系中，很多大約只跨越200光年左右，並且只包含了數千萬顆的恆星，重量只比一個星團略重。

第二類包括螺旋星系，像是我們自己的銀河系（更具體地說，我們的銀河系是一個棒旋星系）。這種類型的星系在宇宙中最常見，佔了至迄今為止發現的所有星系的 60% 至 75%。

現在我們來處理最大的星系：橢圓星系。它們的範圍在形狀上從近球形到幾乎扁平，而且它們可以包含多達一萬億顆的恆星。為了便於比較，銀河系被認為含有僅僅千億顆的恆星（那算很多，但是無法跟一萬億相比）。

IC 1101星系與我們的銀河系、仙女座星系以及M87星系的大小對比（ly=光年）

這給我們帶來了這篇文章的主要觀點：IC 1101星系。在這些影像中顯示的是IC 1101星系：在可觀測到的宇宙中所發現單個最大的星系，而它位於將近十億光年之遠。

究竟它有多大呢？在其最大的點上，這個星系從其核心延伸出去約200萬光年，並且它擁有約100萬億顆恆星的質量（有些估計認為它的直徑為600萬光年）。為了讓你知道這意味著什麼：銀河系的直徑只有10萬光年。如果我們的星系被這個超級巨頭所取代，它會吞噬掉麥哲倫星雲（Magellanic clouds）、仙女座星系（Andromeda galaxy）、三角座星系（Triangulum galaxy），和這之間的幾乎所有空間，這簡直令人咋舌。

數十億年來，我們自己星系的規模已經發生碰撞並結合在一起，形成了這個巨大的結構。望遠鏡的觀測也透露了這個星系中恆星的一個有趣事實。一般情況下，藍色調的星系的訊號活動是恆星的形成，而黃紅色調錶示一個新的恆星誕生的停止。IC 1101星系孕育著很少的新恆星，除非它不斷地碰撞和加入其他的年輕星系，否則IC 1101星系終將逐漸消逝。

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