這件大事竟然影響了中國的未來……

曾國藩對後世影響深遠，這是不爭的事實。對於晚清政府而言，他平定太平天國延緩了清朝的滅亡；從文化角度來說，他給我們留下了豐富的精神遺產，被後世譽為「立德立功立言三不朽，為師為將為相一完人」；從教育的角度來看，曾國藩寫了大量的家書，治家有道、關懷子弟，他的教育方法值得我們學習。不過他還為中國近代的發展，做出了一件轟動海內外的大事情。

曾國藩與太平軍長期作戰近十多年，其中有一個細節，值得我們去發掘，那就是雙方軍事裝備的演化。戰爭初期，兩邊的裝備都差不多，大刀長矛加弓弩土槍。但是到了後期，太平軍率先引進了國外的先進武器——開花炮。湘軍始料未及，局部戰場吃了大虧。於是湘軍的最高統帥曾國藩果斷引進了這一裝備，並高價採購各式機器，進行批量生產。

中國最早用來生產「開花炮」的軍工廠叫做安慶內軍械所。雖然只是一個很簡單的軍械所，但它卻在某種意義上扇動了蝴蝶的翅膀，最終掀起的海嘯可能是曾國藩本人也不曾想到的。

安慶內軍械所生產的「開花炮」為曾國荃最後攻進南京提供了可靠的軍備保障。但這個倉促間拼湊起來的兵工廠，和當時的清政府並沒有多大關係，它是由湘軍集團自己籌資組建的。經過戰爭的檢驗，曾國藩頭一次嘗到了高科技的甜頭。因此在戰事結束後，他上奏朝廷，申請建造江南機器製造局。

這一次，慈禧太后欣然批准了。

作為此事的發起人，曾國藩對製造局進行了全方位的規劃，然後將具體事宜交由李鴻章接手。因為當時的曾國藩已近暮年，大多數時間，相關事務都是由李鴻章直接管理，並在中國近代歷史舞台上演繹了七十二年。製造局的主要任務是生產軍械和造船，成為洋務運動中最出成果的一個分支。

同治十年十月初八，曾國藩視察了製造局，參觀了即將建成的第五號輪船，並於第二天會見了一批外國公使。洋務運動被論證為中國第一個近代化運動，因此曾國藩也就成為了中國近代化的開創者。可惜在短短几個月後，他便離開了人世，沒能帶領洋務運動取得最後的勝利。

在今天看來，曾國藩提出建江南機器製造局，想法無疑是大膽而先進的。但對於整個國家機器來說，已經不是單方面地加強軍事力量就能扭轉過來的，沒有文化做支撐，任何現代化的舉措也只是空中樓閣。

但建設江南機器製造局的意義是重大的，對中國未來的影響可謂深遠。它從具體事務入手，無形中將暮氣沉沉的晚清社會撕開了一道口子，民智正是從這裡開啟，逐漸發酵，最終引發了整個國家層面的變革。

曾國藩家書節選

核心提要：雖費錢稍多，而免得擾累僚屬，此心難安。

視察江南機器局

視察製造局、接見外國領事，與出洋三年的孫家谷長談，這些都鮮明地表示曾國藩晚年對洋務的極端重視。就在這次視察前的一個月，曾國藩還與李鴻章會銜給朝廷上了一道在中國近代史上堪稱具有劃時代意義的奏摺，建議選派聰穎少年出國留學。

曾國藩、李鴻章的這道奏摺得到了朝廷的允准。自同治十一年起，晚清政府連續四年選了四批共一百二十多人，全部赴美就讀。此事開了近代中國官費留學生的先河，被譽為亘古未有之創舉，對中國現代化進展的影響不可估量。

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