話說水滸傳中有這麼一個場景：「病關索」楊雄的老婆潘巧雲要去翠屏山寺中幽會裴如海，楊雄不知還特命下人雇一頂轎子與夫人。
咱們且不說楊雄帽子有多綠，但看這頂轎子就大有文章。山路難行又路途遙遠，為何潘巧雲不坐車而要坐頂轎子呢？這還要和宋朝當時的社會情況聯繫一下。
北宋剛剛建國的時候，轎子已經是被普及的交通工具了，只是宋太宗發旨讓有官階的人的轎子和平民百姓的轎子區分開來，最大的區別就是當官的轎子是有頂帷裝飾的，俗稱「暗轎」，外面看不到是誰乘坐。
其實轎子在夏朝就已經成型了，經歷漢唐時期的使用之後才在宋朝被普及運用。為什麼呢？因為宋朝缺馬。北宋剛剛建國的時候，西夏國還沒有成立，位於西北地區的李家定難軍臣服於宋，時常進貢良種馬匹，因而當時宋軍還有成建制的騎兵可用。
後來宋太宗猴兒急似的把人家李家狠揍了一頓，結果李家後人自此不再進貢。「夏賊之觽，未嘗以匹馬貿易於邊郡，是則中國備征帶甲之騎，獨取於西戎之西偏，如舍靈武，復使西戎合而為一，夏賊桀黠，服從諸戎，俾秦、涇、儀、渭之西，戎人復不得貿馬於邊郡，則未知中國戰馬從何而來?」後來史書中就是這麼評論宋太宗這一腦殘行為的。
沒有了良種戰馬的來源，宋朝軍力也隨之下降。因為宋朝疆域多在今天的淮河以南的地區，沒有廣袤的平原自然難以自產良馬，所以靖康之難，金兵鐵騎能夠長驅直入，擄走徽欽二宗。要知道，在當時冷兵器時代，步兵遇上騎兵那就是只有挨揍的份兒啊。
到了南宋時期，岳飛就發現了這一點，因而其北伐時依靠繳獲北方叛將的馬匹組建了「背嵬軍」。背嵬軍人數在鼎盛時期大約有8000人，擁有強大的戰鬥力，朱仙鎮一役，500背嵬軍殺得一萬金軍大敗而歸，這才有了「撼山易，撼岳家軍難」的說法。
後來岳飛被殺，背嵬軍遭到朝廷收編，自此南宋小朝廷再無一支能打的騎兵與金人抗衡。由此可見，宋朝缺馬已經到了那種「奇缺」的地步，全國才能拼湊出一支整建制的騎兵部隊，更不用說平民百姓有機會坐馬車了。像《水滸傳》中柴大官人動不動就三十餘騎出城狩獵，拋去小說杜撰的成分，能夠養這些馬不僅要有錢，還得「上面有人兒」。
儘管馬匹奇缺，但是宋朝群眾有不少代步的工具的，最常見的就是牛車和轎子了。儘管牛比較常見，但是宋朝時期牛也不是隨便就可以用的，每家每戶有沒有牛，什麼品種，多大年齡，幾乎比人口登記得還要仔細。而且牛也不是說殺就能殺的，必須要經過官府報備和驗審，只有病牛和老牛才能宰殺，否則官府是要請你喝茶的。
但是牛車畢竟太低端了，加之宋朝重商，因此很多有錢人不太願意坐牛車，再說了，牛脾氣上來了，那牛怎麼抽都不走，因此，轎子被廣泛使用。據悉，宋朝時期的轎子已經有了一種分時租賃的模式，有會做生意的商販會將轎子出租，價格視使用時間、轎子等級、配備抬轎人數等等而定。
《夷堅志》記載一名鄉下老婦人去見親戚，也乘坐兩名村夫抬荷的「轎輿」，可見當時乘轎已很普遍。有些小官員長途旅行，都要乘轎，《夷堅志》記載一名被委任「監邛州作院」的官吏，用六人抬的大轎從秦州出發，一直抬到邛州，相距一千多里。說明當時轎成了人們重要的長途交通工具。
除了轎子舒適度很高之外，宋時民風慵懶也是轎子能夠被廣泛使用的原因。尤其是到了南宋，上至帝王將相，下至村夫出行幾乎都以轎子為主。而且當時的轎子質量似乎還不錯。
《三朝北盟會編》中記載，後紹興二十三年三月內，有殿前司神勇後軍施全，將一鍘刀伏於陰處，等檜回朝，向前刺之，為轎子所隔，不中。施全依法賜死。可見，當時轎子已經足以格擋利刃，護人性命。只可惜護的是秦檜奸臣，沒讓這老東西一命嗚呼。
總體說來，在宋朝時候最常見的交通工具就是轎子了，而且出門乘轎不是一種流行元素，是一種生活方式。儘管後來忽必烈滅宋，但是元朝也沒能將這一方式湮滅，直到清末，汽車被引入中國，轎子才逐漸退出歷史舞台。
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