银河竟有两个核，其中心存在被吞并的星系遗骸

NOAO / AURA / NSF / AIP / A. Kunder

一个德国天文学科研小组最近在银河系中心内2000光年处，发现了一族古老的恒星。这些恒星的年龄已经高达100亿岁，且它们的轨道维持着银河系早年形成期的状态。

科研小组从星系中央的恒星主体群中，运用动力学原理，分离出了这些古老的成员。他们使用光谱仪，分析了一类知名的古老恒星——天琴座RR变星。这些恒星的亮度会发生周期变化，研究起来比较困难。但它们是宇宙间的「标准烛光」。人们通过它们来精确地测量天体间的距离。这些变星和年龄超过100亿岁的恒星族群，比如古老的银晕球状星团密切相关。科研小组因此能够给恒星打上年龄标记，进而探索银河中心形成时的环境条件。

罗马不是一日建成的。银河系也是由一代代的恒星组建而成的。重元素被天文学家笼统地称作「金属」，它们出生在恒星内部，且会随着世代更迭，在恒星内部越积越多。因此，银河系中最古老的成员，它们的金属含量应该是最低的。银河系中心大部分恒星富含金属，和太阳的金属含量相近，且多聚集在银河中心的棒状结构内（我们的银河系是一个棒旋星系）。

这些恒星大致上朝着相同的方向绕银河中心运行。银河系中的气体氢也会朝着相同的方向绕银河中心运行，因此，人们一般认为，银河系中心所有恒星的运行方向都是相同的。但是这些天文学家发现，这些天琴RR变星的运行方向不一样，它们的轨迹在很大程度上是无序的，似乎形成于远离银河中心的地方。

这些恒星只占棒状结构内恒星总量的1%，但年龄却要古老得多，似乎它们和其它恒星来自不同的地方，它们很可能是银河系形成初期的构造之一。

这些变星在不断地移动，加上它们的亮度会周期性变化，因此会让它们的视运动较为明显。科研小组利用这一点，得出了这些变星的运动速度与银河中心其它恒星相比明显偏高的结论。接下去，科学家们还将测定这些变星的金属元素含量，以便进一步了解这些恒星的演化史。

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