數據新聞如何助力非洲大選
為了加強非洲選民的「公民」意識，當務之急是讓他們對該領域有更多的了解。印度在這方面就做了一個很好的典範，在可視化解說及數據新聞的幫助下，多媒體的廣泛運用實現了印度選民對大選信息的更多掌握。
什麼是可視化數據（Data Visualisation）？
可視化之於數據新聞，猶如汽油之於汽車。通過可視化數據的運用，一段複雜的新聞也能以淺顯易懂的方式傳遞給觀眾。 簡而言之，數據可視化即用圖片與表格的形式將錯綜複雜的信息呈現出來。得力於數碼技術的成熟，我們現在可以輕鬆地獲取、儲存、分析並搜集各類所需數據。重組之後，這些檢索得來的信息會以一種連貫而有序的方式呈現，並搭配絢爛的視覺效果，博得人們的眼球。
在此基礎上，可視化的運用還可以將隱藏於數據之中的趨勢與規律展現出來。在各種輔助工具的協助下，一些看似複雜或無趣的新聞也可以變得生動有趣。
在使用互動式可視化工具時，用戶還可以親自通過軟體探索圖表中的更多細節。這種直觀的方式一改以往數據的呈現方式，激發讀者從從眾多數據中提取有效信息的主觀能動性，並幫助他們做出更明智的決定，例如在大選那天該如何抉擇。
可視化數據輔助選民
2016年，將有22個非洲國家要舉行總統、議會或普通競選。評論家指出，非洲大選時，媒體一般只做最基本的報道，時事報紙及網站也只聚焦於競選中的對抗和衝突環節。從政治角度看，這其實就是兩個利益集團的對抗，但這種賽馬式的新聞報道卻得到媒體公司的擁護，並獲取投資。
儘管這種報道方式無可厚非，但不得不承認的是，真正有深度的社會與政治問題在傳統的新聞報道中是很難呈現的。因為這類問題通常需要長篇大論的論述，顯然不適合在電視媒體上播報，也很難吸引觀眾。此時數據新聞和可視化數據的出現及時解決了這一難題。
例如在美國2016年的大選中，電視、廣播和報紙紛紛對競選者的動態、個人生活和所作承諾做出報道。那麼普通選民應如何跟進這些新聞呢？《紐約時報》為此搜集出候選人在關鍵議題上的立場與看法，包括移民問題、氣候變化、槍支管制等。網民只需搜索他感興趣的話題對該候選人進行深入調查即可。 非洲選民或許也可效仿這一做法。
大選之外
除了助力大選，數據可視化還可以幫助人們解決更多社會問題。如《衛報》近期就製作出美國襲警地區的交互地圖，讓人們對這一嚴肅的社會問題有更直觀的了解；美國運用可視化數據讓人們對健康保障中心的藥物濫用問題有了更清楚的認識；還有在可視化數據的幫助下，人們甚至追蹤到發展中國家因非法活動造成的近1萬億美元的損失。
在非洲，經濟學家麥克斯·羅澤（Max Roser）還使用可視化數據對非洲的社會經濟與政治問題進行了跟蹤報道，他所搜集的數據十分詳實、層次豐富，但呈現的方式卻一目了然。
另外還有一個名叫「Wazimap」的南非網站，利用2011年國家人口普查信息將非洲各地區的環境情況製作成可視化數據。通過這些圖表，人們可以清楚地了解到各地區的水資源環境、衛生條件及當地居民的平均年齡。
開發更多潛能
可視化數據的發展前景無限，記者如今可以輕鬆查詢到一個地區的能源信息、人均收入、甚至平均壽命及出生率。只要是公民們關注的社會與政治議題，很多都可以用數據來呈現。相信無論是公布大選信息抑或是揭示私人部門的貪污現象，都是記者的職責所在。
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