江夏地名故事虎皮塘：熊廷弼虎皮鎮妖

文史 05-05

虎皮塘

碧波蕩漾的湯遜湖之西，挺拔秀美的八分山之北，有一個古老的村落叫虎皮塘。說起它名字的來歷，至今當地還流傳著「熊廷弼虎皮鎮妖」的神奇故事。

熊廷弼

熊廷弼（1569-1625），明末軍事家。湖廣江夏（今湖北武昌）人。熊廷弼少時家境貧寒，放牛讀書，博聞強記。

1597年舉鄉試第一，次年中進士，授保定推官，盡釋被稅監王虎冤系獄者多人，並上撤礦疏，以能擢為監察御史。《明史》稱其「有膽知兵，善左右射」。

1619年，以兵部右侍郎代楊鎬經略遼東，招集流亡，整肅軍令，造戰車，治火器，浚壕繕城，守備大固。

1620年8月，明神宗方死，明光宗即位。努爾哈赤再率兵攻打瀋陽。熊廷弼親自督陣，擊退後金，於是遼東局勢初步穩定下來。

熹宗初立，楊鎬叔父楊淵怪熊廷弼不肯保奏楊鎬，反把他押解進京，上疏彈劾熊廷弼，說他在邊地假名增稅，勒索小民，聲言築城禦敵，實是誤國欺君。昏庸的明熹宗下詔熊廷弼於獄。幸左輔楊漣上疏挽救，才下旨革職回籍。

一日晨，老將軍帶兩家丁乘一葉扁舟漫遊湯遜湖，只見他屹立船頭，目視遠方，思緒萬千。眼前美麗的湖光山色早已與硝煙瀰漫的遼東幻化為一了。「大人，您看！前面有一個大港，我們進去否？」一家丁大叫著。將軍猛然驚醒，扁舟已沿人跡罕至的菱角湖進入一條荒蕪的大港了。將軍整理了一下身上穿著的虎皮背心，按了一下腰間寶劍，大手一揮「有進無退！」小舟溯流而上數百米，兩岸雜草叢生。忽聞不遠處哭聲一片。將軍愕然，急令舍舟登岸，撥草前行。艱難行走一炷香功夫，突見一個村落，約數十戶人家，村前有一口大塘，岸邊圍滿人，哭聲就是從人群中傳出來的。將軍上前詢問，方得知：此村人皆姓朱，乃明室後裔。

1381年，明太祖第六子朱楨17歲就藩武昌為楚王。在黃鶴樓下的蛇山之陽的王府內，統治武昌諸地達43年之久。朱楨每年都到龍泉山避暑，他見此地山環水繞，風光幽美，遂闢為陵園。

於是，龍泉山成為歷代楚王的陵園。他有一心腹愛將名叫朱洪祖，此人武藝高超戰功赫赫。因被誣殺人逃到這荒無人煙之處，隱姓埋名開荒墾地繁衍後代。村前的大塘就是他們賴以飲水洗物之處。可是，大塘每年都會有小孩溺亡。

人們相傳大塘內有一水妖，專吸小孩精髓。今天又有一個可愛的小男孩被水妖吸髓了。將軍圍著塘堰邊走邊沉思起來。一盞茶過去，將軍大喊：「我能擒住水妖，為民除害。」眾大驚。將軍一指大塘東北角，下令道：「快在此處築七星壇高出水面一米三，明日我定與諸君除妖。」眾大喜。次日甲子吉辰，將軍沐浴戒齋，身批道衣，跣足散發，上到壇上開始作法祭祀。

忽然，將軍拔出腰間寶劍直指水中，大呼「孽障，還不快快受死！」俄而，急脫下虎皮背心，只見毛皮斑紋美觀，又厚又軟，極其珍貴。唐王績有詩讚曰「照水然犀角，游山費虎皮。」將軍把虎皮背心往塘中央一扔，只見水中冒出一個大大的水花，一會兒就風平浪靜了。將軍微笑著說：「水妖已除，大家盡可安心了。」擦了一下滿頭大汗，兩家丁攙扶著走下七星壇。