「地球三兄弟」帶來希望與動力 探索未完待續

「如果我們想找到地外生命，這是我們最該開始的地方」，吉隆在發給媒體的聲明中說。他的夥伴、美國麻省理工學院博士後朱利安?德-威特說，「這3顆行星距離地球如此之近，它們環繞的恆星如此之小，我們依據現有科技水平就足以研究它們的大氣成分，這如同中了頭獎，意味著在我們這一代就可以確定他們是否孕育著生命。」《洛杉磯時報》2日把德-威特的話當作了標題――這僅僅是個開始，一段偉大的旅程就在前方。

吉隆團隊宣稱，此發現如同在人類尋找地外生命的漫長進程中「中了頭獎」，歐美媒體也認為，在NASA去年找到「地球大表哥」(行星開普勒452b)之後，人類對類地行星的探索又進一步。天文學家說，最新發現的意義在於驗證了作為「恆星中侏儒」的褐矮星周圍也存在環繞的「類似地球尺寸」行星，這是一個此前被相對忽略的領域，「就好像你有個一生摯友，誰知道他竟是王室成員」。

3日，歐美多家媒體都在報道吉隆團隊的新發現。去年7月，NASA宣稱發現地球的「大表哥」、系外行星開普勒452b時，媒體也曾如此激動過。但開普勒452b距離地球1400光年，大約是TRAPPIST1與地球距離的35.8倍。不過CNN在報道中提醒，即使TRAPPIST1距地球只有39光年，也不代表人類可以很快到達那裡，依據現有科技水平，人類從地球趕到這3顆行星，需要數百萬年。

「新發現的行星與地球一點不像」，在歐美媒體一片讚譽聲中，美國《國家地理雜誌》卻送上一盆冷水。該報道稱，吉隆團隊確實有「撩人的發現」，但不能對它抱太大希望，TRAPPIST1體積只比木星大一點，它太冷以至於大部分光只能用紅外線形式發散，這意味著與我們這個綠色星球不同，環繞它的3顆行星如用肉眼觀察，都是黯淡無光甚至漆黑一片。而且，距離較近的兩顆行星與月亮一樣有潮汐鎖定，陽面永遠是白天，陰面則是永夜，前者太烤，後者太荒涼，只有兩區域交界處才可能存在生命。文章援引德-威特的話說，接下來重要的還是分析新行星的大氣條件，「如果外星人想確定地球是否有生命存在，豐富的氧氣就是我們存在的證明，地球上分子氧的數量已超過了化學平衡的範疇，同理，如果我們要在宇宙中尋找生命，找到類似的化學失衡才是主路」。

外星生命究竟是否存在？如果存在，人類已發現2000多顆類地行星，為何仍無法找到他們？每當有重大天文發現，相似的問題就會被問起，俄羅斯衛星網說，英國《皇家天文學會月刊》曾給出猜測，外星生命通過某種技術手段，如用平均功率30兆瓦的激光裝置將本星球照亮，這樣地球人的各種空間望遠鏡就會失明，簡單說，外星文明不希望與地球文明相遇。

北京師範大學天文系教授張同傑對《環球時報》說，人類在已探知的太陽系內類地行星中都未發現生命存在，而新發現的3顆行星在太陽系外，「目前人類探測器只能飛到太陽系邊緣，但它們的出現還是給了天文學家希望和動力，去製造能飛出太陽系探尋生命體的探測器」。

2日，與吉隆同為該項目牽頭人之一的伊曼紐爾?葉辛對媒體說，這3個圍繞超冷矮恆星公轉的紅色世界的存在目前僅有理論意義，但我們畢竟找到的不是一顆孤獨星球，而是3個世界，此發現具有範式轉移的意義。CNN援引天文學家的話說，令人興奮的地方在於，過去人們覺得只有像太陽那樣大的恆星周圍才存在類地行星，沒有確認過這種更小的矮恆星周圍也存在類似地球尺寸行星，一名中國天文學家對《環球時報》說，吉隆稱TRAPPIST1為「超冷矮恆星」，這並非專業術語，而有些術語標題黨，嚴格意義上說它是褐矮星，不能像太陽那樣進行核反應釋放光和熱，而是非常小尺寸的恆星半成品，「恆星中的侏儒」。

NASA網站2日也報道了吉隆團隊的新發現，並稱哈勃望遠鏡接下來將對TRAPPIST1星系中3顆行星的大氣進行分析，今年12月至明年3月，開普勒望遠鏡也會對TRAPPIST1周圍那兩顆距離更近的行星進行觀測，TRAPPIST1星系更是是詹姆斯?韋伯太空望遠鏡的完美目標。人類對類地行星的探索，未完待續。

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