推薦故事——稅務官家的槍聲

愛倫·坡(1809—1849)，美國詩人、小說家。西方現代派文學的先驅，也是西方偵探小說的鼻祖。其主要作品有短篇小說《厄舍古屋的倒塌》、《金甲蟲》、《被盜的信件》等。他的小說大都形象怪誕，內容消極，但是形式精美，技巧圓熟。本故事是根據他的小說《夜歸人》改編的，較為鮮明地體現了作者的創作風格。

稅務官家的槍聲

這天下午，荒涼的草原上，天氣驟起變化，又陰又冷，一會兒竟飄起了鵝毛大雪。愛莎正在給壁爐添柴，丈夫突然回到了家，她顯得又驚又喜。

愛莎的丈夫是一個邊區稅務官，由於工作忙，出門在外，一走就是好幾天，平時難得回家一次，愛莎經常一個人呆在家裡。今天突然下雪了，她正擔心丈夫的身體呢，看起來丈夫心情不太好，只見他一屁股坐下，把鼓囊囊的包往桌上一擱，就低著頭，唉聲嘆氣起來。愛莎見狀，就輕輕地走到丈夫身邊，問道：「你怎麼啦?」丈夫連眼皮也沒抬，答道：「愛莎，告訴你一個壞消息。我接到一個朋友的通知，說商業銀行要倒閉，過會兒我要趕到巴比鎮，把存款取出來。」「現在就走嗎?」「是的!」說著話，丈夫站了起來，「不過，我得把這筆錢先藏起來。」愛莎吃驚地問：「什麼錢?」丈夫指著桌上的包裹，說：「這一大包鈔票，是我剛收上來的稅款，還來不及上交。我怕路上不安全，就帶回了家，咱們得先找個地方藏好。」

他們家房子不算寬敞，前後三大間，前面是客廳，後面是主、客卧室，外帶一個廚房。藏在什麼地方才保險呢?夫妻倆商量了一下，把錢放到一個餅乾盒子里，然後藏到廚房的地板底下。

丈夫臨走前，千叮囑，萬囑咐，道：「答應我，我不在家時，你一步不能離開，也不要讓任何人進屋，不管他有什麼借口。我辦好事，馬上就回家。」愛莎點點頭。

幾分鐘後，丈夫離開了溫馨的家，消失在漫天風雪中。

愛莎站在窗前，呆了好一會兒，這才想起關上門。

幾個小時後，夜幕降臨了，黑暗和白雪，籠罩著這座孤零零的房屋。愛莎沒心思吃晚飯，想一個人早點休息，就重新把門窗火燭檢查了一遍。

就在這時候，她聽到了屋外有響聲，好像是風聲，她豎起耳朵聽了聽，聽出來了，這不是風聲，是外面有人用手在摩挲著窗和門，她心裡一陣恐慌。接著，她又聽到敲門聲，低沉而又急促。她把臉緊貼在窗戶邊，借著燈光，向外面看去，只見外面的那個人緊挨著前門，他似乎有點不耐煩了。

怎麼辦?她沉思了一會兒，就迅速離開窗口，來到壁爐台旁，取出一枝獵槍，拉開槍栓，手微微抖了起來。真倒霉，獵槍里沒裝火藥!家裡本來有兩枝獵槍，今天丈夫帶走了一枝，而放在家裡的這枝，卻偏偏沒裝火藥。她硬著頭皮，拿著空槍，匆匆趕到關得嚴嚴實實的前門。

她壯著膽，朝那人喊道：「喂，誰在敲門?」

「是我，夫人。我是一個傷兵，迷了路，走不動了，請讓我進屋吧。」沒等她再問下去，那人就一遍又一遍地哀求道。

她聽到是一個傷兵，不禁鬆了口氣，客客氣氣地說：「我丈夫出門了，他叫我不要讓陌生人進來。」

「那，那我會在你家門前凍死的。」

過了一會兒，他又懇求道：「你把門打開，看一看就知道了，我不會傷害你的。」聽到這裡，她的心腸軟了，哽咽著說：「那你進屋吧，只是我丈夫知道了，是不會饒恕我的。」她遲疑地打開門，讓那人進來了。她看到眼前這個士兵，個子長得挺高的，但步履蹣跚，蒼白、粗糙的臉上掛滿了雪片，手臂上還打著繃帶。

她上前幾步，把傷兵扶到靠近壁爐的座椅上，然後給他洗傷口，換繃帶，把自己準備的晚飯端過來給他吃。等傷兵吃好，她已在後面一間屋裡用毛毯給他鋪好床。傷兵千恩萬謝地躺了下來，很快就打起了呼嚕。

這人是真的睡了呢，還是在騙她?是不是騙自己先睡，然後動手劫財呢?

愛莎沒敢睡下去，她心裡緊張得很，在卧室里踱著步，七想八想。夜，靜悄悄的，只聽到柴火發出輕微的劈啪聲……

突然，她聽到一陣低低的、細微的摩擦聲，不像是老鼠在啃木頭。這聲音哪裡來的呢?是隔壁那個傷兵在搞鬼嗎?她舉起燈，沿著狹窄的過道躡手躡腳走過去，然後站住不動，耳朵緊貼著門縫，仔細聽著動靜。不錯，這傢伙呼吸聲很響，是假裝出來的。她「騰」地推開門，箭步走進去，俯身去看那傷兵，沒見異常：他似乎真的睡著了。

她離開了後屋，立即又聽見了那奇怪的聲音。這一次她聽明白了：有人在撬前門的鎖。她從工具箱里拿出丈夫的大折刀，跑到那傷兵床邊，使勁地搖著他的肩膀。傷兵醒了，看到她手中的大刀，「啊——」地驚叫起來。

「噓——」她伸出手，示意傷兵不要發出聲音，「你聽!有人在撬門，你要幫我一把！」

「誰?是小偷嗎?」他茫然說道，「這裡沒東西好偷哇。」

「有啊，有——廚房下面藏著一大筆錢。」愛莎情急之下，說溜了嘴，不過，她馬上意識到這一點，恨不得把自己的舌頭咬掉。

那傷兵似乎沒注意到這細節，只是解釋道：「好吧，你拿好我的槍，我習慣用右手開槍，現在受傷了，槍等於沒用。你還是把刀給我吧。」

愛莎遲疑了一下。這時候，她又聽到外面那人在開門閂，便當機立斷，把傷兵的槍拿過來，又把刀塞到他的左手上。

傷兵告訴她：「你站在門邊，要留神第一個進屋的人，門一開，你就開火。現在槍膛里有6顆子彈，你要連續開槍，直到他倒下，不再動彈。我拿著刀站在你身後，對付第二個人。我們各就各位，你先把燈吹滅。」

愛莎吹滅了燈，屋子一下子全黑了，撬門聲也戛然而止，可沒過幾分鐘，門外就傳來了扭門閂的聲音，門被扭開了。門一開，就有個人躥了進來。

在白雪的映襯下，愛莎清楚地看見了那個人的身影，她來不及想得更多，就扣動扳機，只聽「砰」的一聲，那人倒了下去，但很快地，他又用手支撐著，站起身來，愛莎接著開了第二槍，那人又倒下了。可沒等愛莎回過神來，那人膝蓋點地，一寸一寸地移過來了，愛莎實在有些害怕，又補了一槍。那人慢慢地倒下去，臉貼著牆，一動也不動。

傷兵俯身向前，嘴裡罵了一句粗話：「媽的，原來只有一個強盜!」罵完，他回過頭來，豎起大拇指，稱讚愛莎道：「好槍法，夫人!」

他把屍體翻轉過來，發現那人臉上還戴著面具。他把面具揭掉，愛莎湊了過來。

「你認識這人嗎?」傷兵問她。「不認識!」愛莎搖搖頭，答道。不過，她似乎又不死心，壯起膽，走了幾小步，朝那人的面孔細細地望去，「啊——」她尖聲叫了起來：這個搶劫犯，居然是自己的丈夫!

原來愛莎的丈夫雖然身為稅務官，卻早已被一幫賭徒拉下了水，嗜賭成癮，債台高築。他三天兩頭不回家，名義上是工作忙，可事實上是和賭徒們混在一起，他幾小時前說的那筆存款，其實早就被他輸得一乾二淨。這天，他收到一大筆稅款，就動起了歪腦筋：先把款藏在家裡，騙過妻子，晚上偷到手後，再叫妻子上保險公司，索要財產保險。不過，要不到也沒關係，錢是妻子弄丟的，蹲大牢也是妻子的事，一人做事一人當嘛。

沒想到，算來算去，反算掉了自己的一條命!

(秋雨編寫)

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