科學家復原「鎚子頭海怪」奇異濾齒龍全新形象

科技 05-08

[導讀]根據化石復原形象而繪製的奇異濾齒龍水下場景圖。人們通常認為海洋爬行動物起源於三疊紀早期,可是越來越多的新發現讓人感覺到,也許應該到二疊紀的石頭中去碰碰運氣了。

根據化石復原形象而繪製的奇異濾齒龍水下場景圖。中科院古脊椎動物與古人類研究所提供

科技日報北京5月7日電（記者李大慶）北京時間7日凌晨，國際科技期刊《科學進展》在線發表文章，介紹了中科院古脊椎動物與古人類研究所復原一種奇特的海洋爬行動物化石——奇異濾齒龍（Atopodentatus unicus）外貌的情況。這種爬行動物與所有已知動物的外貌大相徑庭。

2014年初，一種奇特的海洋爬行動物化石在我國西南腹地被發現。這種動物生活在2億4千萬年以前的三疊紀中期，其特殊之處在於異常怪異的頭骨結構。研究顯示，該物種的上頜垂直生長，因此看起來吻部呈鉤狀，且縱向分叉，口腔中遍布細密的柵欄狀牙齒，是海洋爬行動物中罕見的濾食性類群，因此被命名為「奇異濾齒龍」。對新物種的介紹一經發表，國際古生物學界的相關領域一片嘩然，互聯網上湧現出大量千奇百怪的復原圖。

「我無法接受此前研究者對化石頭骨的記述和認識。但基於當時的標本，也很難提出更合理的解釋，可以肯定的是僅就外貌而言，它一定與所有已知物種大相徑庭。」研究團隊的項目負責人李淳研究員說，「我唯一能做的就是尋找更好的標本，尋找新的研究機會。」

去年，奇異濾齒龍的新化石被發現。儘管它不完整，但幸運的是頭骨部分保存完好，而且是背面和腹面各一塊。經過長時間的化石修理，兩個幾乎沒有任何變形和擾動的頭骨從圍岩中暴露出來。「與此前的研究者相比我們非常幸運，因為這樣完美的標本研究起來很簡單。」李淳表示，和當年的預期基本一致，新標本顯示動物的吻部並非豎直生長，而是誇張的橫寬。口腔中的牙齒一共有3種類型，分別用於啃食和過濾藻類，是植食性海洋爬行動物的最早記錄。「這種結構令人震驚，頭骨吻端的誇張變化見於某些史前兩棲類以及現代的雙髻鯊，儘管情形並不完全相同。現在我們首次在爬行動物中觀察到這種罕見現象，大家私下裡叫它『鎚子頭（hammerhead）』」。

據此，研究人員塑造了這種罕見化石的全新形象。

奇異濾齒龍新化石的發現不僅讓我們看到了一種相貌怪異、行為奇特的史前「海怪」，更重要的是它表明了中生代早期海洋爬行動物對輻射的適應似乎遠遠超過此前的認識。「人們通常認為海洋爬行動物起源於三疊紀早期，可是越來越多的新發現讓人感覺到，也許應該到二疊紀的石頭中去碰碰運氣了。」李淳說。

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