拖回瓦良格號不容易，中國為此付出的代價實在不小

對外軍購向來是涉及政治、外交和軍事多種關係的敏感事項，尤其重大軍購項目背後，往往隱藏極其艱苦的談判拉鋸和複雜多變的操作手法。絕非一則消息看上去那樣簡單和順理成章。參與過瓦良格艦項目的軍方、企業人士和外交人員就最有體會，他們詳盡講述了瓦良格號駛向中國的艱難之旅，並感慨「在所有去中國的『慢船』中，瓦良格號一定是最慢的之一。」

1998年，澳門創律旅遊娛樂公司通過競標的方式買下了未完工的前蘇聯航母「瓦良格」號，計劃拖回後改裝成海上娛樂設施，停泊在澳門海域。據介紹，根據航海知識，澳門港的水深並不能容納「瓦良格」，所以「瓦良格」被拖回後將安置何處，當時還未有定論。1999年7月，「瓦良格」在一艘2萬匹馬力的俄羅斯拖輪牽引下駛離烏克蘭海港開始了漫長的歸國之旅。漫長，用在這裡一點也不誇張，換算成具體的時日，便是2年零8個月。

當「瓦良格」經黑海駛抵土耳其博斯普魯斯海峽時，遭到了土耳其政府的阻攔。余新洪介紹說，博斯普魯斯海峽水域複雜、航道狹窄，「瓦良格」體積龐大，身份特殊，土耳其政府以不安全和有技術難度為由，拒絕瓦良格通過海峽。

「瓦良格」在拖船的牽引下徘徊於黑海有一年左右，期間中國方面一直在努力試圖說服土耳其政府放行「瓦良格」。據介紹，雙方在當時簽署了一系列旅遊協議，土耳其政府又向中國方面提出了多項「瓦良格」通行時必須具備的安全條件。

抵達愛琴海後，埃及方面拒絕「瓦良格」通過蘇伊士運河，「瓦良格」只好一路向西，經地中海取道直布羅陀海峽，再南下繞過好望角。2001年12月，中國方面派出當時廣州救撈局的一艘9000匹馬力的救助拖輪「穗救201」號前往開普敦附近海域，加入拖帶「瓦良格」的任務，這也是唯一一艘參與拖帶作業的中國船舶。

由於航母體積巨大，即使在大馬力拖輪的牽引下，航速也非常緩慢，從開普敦到大連，耗時三個月左右。由於船舶機械故障和補給需要，三艘拖輪必須協同作業，輪流牽引「瓦良格」。回程途中，拖船上的生活條件非常艱苦，余新洪回憶說，補給短缺時，船員們用綠豆和黃豆發豆芽吃，在抵達大連的前幾日，船上已經沒有蔬菜，只剩下幾個罐頭，旅途可謂非常艱辛。

中國人的航母夢做了太久，實現的過程太周折。雖然改造完成的航母平台在未來只是中國海軍的一艘試驗和訓練艦，但它的存在讓億萬懷揣航母情結的中國民眾激動不已，而以它作為起點，中國將逐步建立和壯大航母作戰群力量，成為遠方三百六十萬藍色國土堅不可摧的守護者。

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