曾國藩為什麼不願意讓兒子學八股

文史 05-09

摘要曾國藩認為，一個人一生快不快樂，不在於做多大的官，賺多少錢，而在於你有沒有找到心靈的歸宿。讀書重在明理，只有明理，才能快樂。所以他多次說：「凡人多望子孫為大官，余不願為大官。」

作者：張宏傑（騰訊·大家專欄作者，學者，著有《大明王朝的七張面孔》。）

在自己的兩個兒子當中，曾國藩顯然更喜歡曾紀澤。從很小開始，紀澤就表現出突出的讀書天賦。

今天的小學生，三年級起才開始練習作文，而且一開始寫的都是非常簡單的題材，比如「今天你做了什麼事之類」的記敘文。而曾紀澤從九虛歲起，就已經開始做議論文了，而且還是「史論」。

今天看起來這有點「喪心病狂」，其實在當時只是正常進度。

曾國藩為什麼不願意讓兒子學八股

曾國藩長子曾紀澤

道光二十九年正月初十，曾國藩在家書中彙報了一件讓他感到非常驚喜的事情：「紀澤兒自去臘龐先生歸河間，請李筆峰來代館，日加獎贊，悟性大進，一日忽自作四言詩一篇，命題曰《舜征有苗篇》，余始不信。次日余與黃翥吾面試之，果能清順。或者得祖父德蔭，小有成就亦未可知，茲命其譽出寄呈堂上，以博一笑。然記性不好，終不敢信其可造也。」[1]

這一年紀澤才虛歲十一歲，沒有任何人要求，他自己突然寫了一首四言詩。四言詩是上古詩體，不好掌握，何況這首詩的內容是歌頌大舜征討有苗這段古老的歷史。詩寫得不錯，通順可讀。曾國藩看了之後，無論如何不信是紀澤自己寫的。所以第二天又和一個朋友一起專門給紀澤搞了個面試，當場出題。結果紀澤做出來的文章居然能夠文清句順，斐然可觀。

曾國藩大喜過望，特意向老家人寫信彙報。看來曾氏家族後繼有人，這個孩子確實有點天才，將來應當會有些造化。

對於這個聰明伶俐的長房長孫，遠在湘鄉的曾國藩的父親更是寄予厚望。早在曾紀澤十歲的時候，曾麟書就專門寫信給曾國藩，囑咐他將來一定要讓紀澤認真學習作八股：「朝廷立法數百，不易者惟制藝耳。爾等亦必深鄙也。此後教紀澤讀書，定要作八股。」在信後還加上了「至囑！至囑！」四字。[2]

連九弟曾國荃也在家書中鄭重建議讓紀澤早點開始作八股。曾國荃在家書中說：

甲三侄天分既高，弟意願老兄仍教他，兼讀八股，且需開首做半篇。蓋近來讀書毛病，才高者往往不就範圍。以八股之法范之，庶幾更易於成就。如欲其學聖賢，為偉人，不局於小成小就，則不做八股工夫盡可。而學八股工夫，亦斷無礙於正業也。……望老兄大人遵行為幸。[3]

就是說，近些年來，那些眼孔高的人往往瞧不起八股，其實學八股並不妨礙研究正經學問，所以你一定要讓紀澤做八股。

在傳統時代，像曾紀澤這樣的官宦子弟，人生似乎只有一條路，那就是讀書應考「做大官」。老曾家的人大部分在讀書方面天分不高，好不容易出了一個「讀書苗子」，全力鞭策驅馳他在科舉路上奮鬥，似乎是不二的選擇。

但是曾國藩卻不這樣想。他在家書說紀澤將來也許「小有成就」，指的並不是科舉成就。對這個孩子的人生道路，他有自己的想法。

雖然自己科舉過程整體上還算順利，但曾國藩終生對科舉抱有一種非常反感的態度。因為科舉一途難度太高，偶然性很大。傳統時代，連考個秀才，都是一件極不容易的事情，百分之九十八的讀書人會在這一步被淘汰掉：「在200萬名參加院試的讀書人中，只有3萬名(大約1.5%)成為生員。」至於舉人和進士，那當然更是難上加難。根據何炳棣的研究，以明代1393年為例，「進士只佔總人口的0.000055%，而在清代1844年，則佔0.000048%。」[4]

一個人要想科舉成功，必須投入十多年甚至幾十年時間，全力攻讀範圍極窄的應試教材。如果科舉不成，「高不成低不就」，很容易成為肩不能擔手不能提的廢人。即使科舉成功，進入仕途，那又如何？曾國藩身為官場中人，對官場的勢利和虛偽深有了解。大多數讀書人在官場上沉浮多年，混到的是些微功名利祿，丟失的卻是初心和人品。

所以曾國藩一直說科舉一事，「誤人太深」。曾國藩認為，一個人一生快不快樂，不在於做多大的官，賺多少錢，而在於你有沒有找到心靈的歸宿。讀書重在明理，只有明理，才能快樂。所以他多次說：「凡人多望子孫為大官，余不願為大官。」[5]

曾國藩的父親和兄弟們對曾國藩的這種「清高」的態度都非常清楚，擔心影響到長房長孫的前途，所以才專門寫信要求紀澤學八股。

曾國藩為什麼不願意讓兒子學八股

對於父親和兄弟的殷殷囑咐，曾國藩並不同意，他回信說，孩子過早作八股有害無益，即使要學，不妨晚幾年再開始：「植弟（指曾國荃）勸我教澤兒學八股，其言甚切至有理，但我意要《五經》讀完始可動手。計明年即可完經書，做時文尚不過滿十四歲，京師教子弟十四歲開筆者甚多。若三年成篇，十七歲即可作佳文。現在本系蔭生，例不準赴小考。擬令照我之樣，二十四歲始行鄉試，實可學做八股者十年。若稍有聰明，豈有不通者哉？若十九、二十即行鄉試，無論萬萬不中，即中得太早又有何味？」[6]

曾國藩的意思，是四年之後，也就是紀澤十四歲時再學八股。在此之前，先讓孩子學有用之學，打下良好的學術基礎。

但實際上，這只是曾國藩的敷衍之說。到了紀澤十四歲那一年，曾國藩並沒有踐行諾言，以至老父親不得不又一次去信催促：「爾教子宜急教做文章，學小楷，慎勿以予言為非，鄙而勿聽也。」[7]

但是一貫孝順的曾國藩仍然拒不從命。咸豐四年十一月二十七日，紀澤已經十六虛歲，曾國藩在家書中仍然表示堅決不讓紀澤學作八股：「至甲三讀書，天分本低，若再以全力學八股、試帖，則他項學業必全荒廢。吾決計不令其學作八股也。」[8]

下一年，曾國藩又在給曾紀澤的家書中囑咐說：

「八股文、試帖詩皆非今日之急務，盡可不看不作。至要至要。」[9]

對於曾國藩如此抗命，曾麟書也無可奈何。好在曾紀澤身上有一個「蔭生」的資格，也就是有額外的做官機會。所謂「蔭生」，是朝廷給中高級官員的一項特殊「福利待遇」。清代「四品京官以上，三品外官以上，皆得蔭一子入國子監讀書」，經過吏部的簡單考試，即可為官。早在道光三十年(1850年)曾紀澤就獲得了正二品蔭生資格。按規定將來可任「主事」，也就是獲得正六品的官銜。正因為有這條退路，才讓曾麟書不至於在這個問題上和曾國藩氣急敗壞。

不過大家子弟凡有能力嘗試科舉的，都不會直接通過恩蔭為官，因為在當時社會，只有科舉出身，才「夠牛」、「夠份兒」，才有機會入翰林，做到大學士。但是曾國藩卻不想讓紀澤在科舉上浪費時間。將來想不想讓紀澤入仕還是兩說，何苦讓孩子受這個罪呢？

不光是對紀澤要求如此，對沒有蔭生資格的另一個兒子，曾國藩一開始也並不主張他學八股：「紀鴻兒亦不必讀八股文，徒費時日，實無益也。」[10]

直到二十歲上，在大家的勸說之下，曾國藩才讓紀澤花了一段工夫來專門學習八股。但是畢竟時間太短，所以雖然古文寫得很出色，但是紀澤的八股文卻寫得平常。光緒四年(1878年)夏，曾紀澤入京叩謝襲爵之恩，慈禧太后問曾紀澤能作詩文否？曾紀澤回答，自己「別的詩古文還學過，就是不會作考試之文」。

在家族的壓力下，曾紀澤也參加過一次科舉考試，那就是咸豐八年的湖南鄉試[11]。不過曾國藩父子對這次考試都不太重視。成績還沒出來，曾國藩就寫信給兒子說：「今年初次下場，或中或不中，無甚關係，榜後即當看《詩經》註疏。」[12]

不出所料，紀澤沒有考中。曾國藩寫信安慰說：「紀澤照常讀書，不作悻悻之態，余亦欣慰。」[13]

這一次之後，曾紀澤再也沒有參加過科舉考試。[14]

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【注釋】

[1]《曾國藩全集·家書》，嶽麓書社，1985年，第178頁。

[2]（清）曾麟書等撰；王澧華等整理：《曾氏三代家書》，嶽麓書社，2002年，第2頁。

[3]（清）曾麟書等撰；王澧華等整理：《曾氏三代家書》，嶽麓書社，2002年，第155頁。

[4]紀鶯鶯：《明清科舉制的社會整合功能——以社會流動為視角》，《複印報刊資料：明清史》第2期，2007年，第10-11頁。