經典名中藥：百葯之王——甘草

在中草藥的王國里，甘草可以算得上是「國老」了。在我國現有的5000多種中藥里，臨床使用的約有500餘種，而使用最多的首推甘草。內、外、婦、兒各科的大夫，無一不使用甘草。據統計，甘草的使用率在79%以上。

甘草入葯的歷史非常悠久。從有文字記載的年代算起，至今已有4000多年的歷史了。甘草始載於公元前200年左右的古書《爾雅》一書。藥用始見於漢朝《神農本草經》。南朝醫藥家陶弘景所箸的《名醫別錄》稱甘草為美草、蜜草、國老，並譽之為「眾葯之王」。唐朝名醫甄權指出，甘草能「治七十二種乳石毒，解一千二百種草木毒」。

宋朝蘇頌的《圖經本草》記載當時的湖廣地區，人們外出旅行，隨身必帶甘草數段，以備不時之需。凡就餐前先試服少量飲食，再取甘草嚼汁，若經此不吐者，證明食物無毒，便可放膽用之。歷代本草都說它能「治五臟六腑寒熱邪氣與金瘡腫毒」，「溫中、下氣、止咳、止渴、解百葯素」等。

在民間還流傳著一個用甘草治病的故事。據說，在明代時，河南許昌某小鎮藥店益壽堂的老掌柜，自已患了病也不知道，有一天，一個在開封當學徒的青年見到他，對他說：「老前輩，你的臉色不大好，你要瞧瞧病才是。」這位掌柜想，有病無病我自已還不知道，你狗拿耗子多管閑事。可是幾天之後，他卻真的病倒了，一天比一天壞，什麼名葯吃了都不行。老掌柜想起前幾天這個青年的話，連忙把兒子叫來說：「快去把對門那個小夥子請來，他知道我的病。」小夥子為他號了脈，開了方，處方上只寫著6個字：甘草4兩煎服。家人為他煎了葯，喂他喝下。說來也神，這麼普通的葯，喝了不一會兒的功夫，老掌柜就大為好轉。第二天，小夥子又開了處方，仍是一味甘草，只是劑量加到半斤，病人吃後，開始下床走動，不要人服侍了。第三天，小夥子把甘草加到一斤，老人喝了後，感覺身體完全恢復了。一味甘草治好了病，老掌柜的兒子疑惑地問青年：「為什麼你一味甘草就能治好家父的病？」小夥子說：「前輩是開藥房的，什麼葯都要自已嘗一嘗，久而久之，日積月累，他中了百葯毒，甘草能中和諸葯，解了毒，病自然就好了。」

甘草系豆科甘草屬植物的總稱，主要品種有烏拉甘草、光果甘草、脹果甘草。烏拉甘草主產於內蒙古、甘肅等地，而光果甘草則產於歐洲、地中海，脹果甘草分布於新疆、甘肅等地。在國外對甘草的應用也極為久遠，早在公元前400年，在《希拉克底全集》中，已記載了甘草的使用。從1820年開始，甘草被列入美國藥典的法定藥物。現在，英國、法國、德國以及許多國家的藥典中仍保留著甘草。古代對甘草的應用不同，東方多用作解毒，西方則用作祛痰劑和鎮靜劑。

據現代科學研究表明，甘草內含甘草甜素、甘草次酸、甘草酸、甘草黃甙、還原糖、澱粉、膠質等成分，可消除或降低氯化銨、組織銨、水合氯醛、苯、砷、等的毒性，對河豚毒、蛇毒、白喉毒素、破傷風毒素也有一定的解毒作用。甘草能治療諸般咳嗽等，還能抑制胃酸分泌，對胃腸道潰瘍也有治療作用。此外，甘草還有降脂、鎮痛、抗驚厥的功用。由於它獨具甘味，又有緩和其它藥物性能的作用，故在復方中能起到協調各葯、補偏糾弊的作用。

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