美宇航局正悄悄考慮重返月球：而後奔赴火星

美國宇航局毫不掩飾自己奔赴火星的願望，但如何實現這個夢想仍是一個未知數。一些專家表示宇航局應考慮重返月球，而後再邁出又一個「人類的一大步」，派遣宇航員登陸火星。不過，宇航局更傾向於首先在未來10年實施一項小行星探索任務，而後再奔赴這顆紅色星球。

宇航局希望在本世紀30年代實施載人火星探索任務並且認為這項任務具有可行性。按照宇航局當前的計劃，他們將在本世紀20年代造訪一顆小行星，而後在30年代將宇航員送上火星，二者之間沒有前往其他目的地的任何任務。

藝術概念圖，展示了一項小行星探索任務。最近，宇航局公布了他們的小行星探索計劃。在此次任務中，宇航局將俘獲一顆體積較大的小行星的石塊，而後將它送入月球軌道，最後再藉助「獵戶座」飛船讓宇航員登陸，對其進行研究。

登月第二人巴茲-奧爾德林指出他並不贊同宇航局當前的計劃，即在本世紀20年代實施一項小行星任務，而後奔赴火星。他在2014年10月接受英國媒體採訪時說：「我堅決反對小行星俘獲任務。」

1972年12月實施的「阿波羅17」號任務是最後一項探月任務，執行這項任務的宇航員是吉恩-塞爾南(如圖)和傑克-施密特，他們也是最後兩個登上月球的人。在此之後的40多年時間裡，沒有一名宇航員離開過地球軌道。

波音公司表示登陸火星而後返回地球的往返任務需首先完成6個步驟，其中的2個步驟是研製「獵戶座」飛船和「太空發射系統」火箭。目前，這2個步驟已處在進行時。其他4個步驟是研製一艘充當拖船的大型飛船，建造棲息地、登陸器和火星升空飛船。

上周，美國宇航局選中了幾家公司，負責研發先進的太空探索技術，其中包括速度更快的推進系統。圖片展示了德克薩斯州公司Ad Astra研製的發動機Vasimr，可讓飛船在短短39天內抵達火星。最近，宇航局向Ad Astra公司提供約1000萬美元，研發這款發動機。

據國外媒體報道，美國宇航局當前的終極目標是在本世紀30年代將人類送上火星。如何登陸這顆紅色星球仍在討論之中。不過，宇航局更傾向於首先在未來10年實施一項小行星探索任務，而後邁出又一個「人類的一大步」，派遣宇航員登陸火星。但據為mySanAntonio.com網站撰稿的科學記者埃里克-伯格透露，宇航局實際上正在策劃重返月球，將月球作為一個跳板，最終實現登陸火星的夢想。

伯格表示美國總統奧巴馬曾在2010年概述宇航局未來幾十年的太空探索目標。他說：「總統當時在佛羅里達州肯尼迪航天中心發表演講時指出『我必須很坦率地說，我們已經登上月球了。還有更多空間等待我們去探索，還有更多東西等待我們去了解』。」宇航局的目標是在本世紀20年代造訪一顆小行星，而後在30年代將宇航員送上火星，二者之間沒有前往其他目的地的任何任務。

最近，宇航局公布了他們的小行星探索計劃。在此次任務中，宇航局將俘獲一顆體積較大的小行星的石塊，而後將它送入月球軌道，最後再派遣宇航員登陸，對其進行研究。但伯格表示宇航局正「悄悄」考慮重返月球，而後才是奔赴火星。「宇航局正在進行內部研究，將月球重新納入考慮之列——包括在月球表面進行人類活動——將月球作為火星任務的一個重要跳板。宇航局的載人探索負責人威廉-葛斯坦邁亞並不認為當前制定的為期900天的直接火星任務具有可行性。」

在一篇推文中，宇航局通信部主管大衛-韋弗表示：「宇航局利用月球實施火星探索的計劃毫無新意可言。」這一言論似乎在否認重返月球計劃，否認這種選擇的重要性。但伯格認為韋弗的話非常重要，因為宇航局此前從未提及「重返月球」。

如果宇航局改變想法，他們可能關注美國國家研究理事會2014年6月所遞交報告中的提議。這份286頁的報告指出如果宇航局不改變他們提出的執行火星探索任務的方式，註定會迎來失敗的命運。國家研究理事會的這份報告措辭嚴厲，指出在沒有充足資金、明確的任務目標或者中國等國家的幫助情況下，宇航局無法實現人類歷史上的又一次偉大飛躍。報告中，國家研究理事會對前往火星的三種方式進行了分析，指出其中有兩種方式比較靠譜，而這兩種方式都建議首先重返月球，在月球上測試關鍵技術。

報告中提到的一種火星探索方式是這樣的：在國際空間站退役之後，宇航局需要在月球軌道建造一艘所謂的「通道太空船」。宇航員可以造訪這艘飛船，並藉助飛船前往月球。此外，這艘飛船也可充當一個停靠站，儲存燃料和資源，用於執行火星探索任務。最近，太空探索領域的一些名流紛紛向宇航局提出自己的建議，建議宇航局下一步應該往何處去。

2014年10月，前宇航員克里斯-海德菲爾德在接受英國媒體採訪時表示宇航局應該考慮重返月球，而後再實施火星探索任務。他說：「下一個符合邏輯的目的地是什麼?顯然是月球，因為月球距離地球只有3天路程。如果出現問題，我們可以掉頭返回地球。雖然公眾對前往火星充滿濃厚興趣，但當前還沒有確保火星之旅安全並且具有經濟可承受性的技術。」

登月第二人巴茲-奧爾德林指出他並不贊同宇航局當前的計劃，即在本世紀20年代實施一項小行星任務，而後奔赴火星。他在2014年10月接受英國媒體採訪時說：「我堅決反對小行星俘獲任務。」3月，波爾圖大學理論物理學家奧爾菲-伯托拉米博士進行了一項研究。研究結果表明在近期內前往火星並不具有可行性。他在接受英國媒體採訪時說：「不管一些人怎麼說，我們距離登上火星還有相當長的一段路要走。我認為我們不可能在50年內登上火星。」

不過，火星探索計劃的前景並不完全暗淡。最近，宇航局向德克薩斯州公司Ad Astra提供680萬英鎊(約合1000萬美元)資金，用於研發一種可讓飛船在短短39天內抵達火星的發動機。這種發動機名為「Vasimr」，需要安裝一個核反應堆並利用等離子體充當推進劑，能夠將火星之旅的用時縮短到幾個月，甚至幾周。

不過，一項火星任務的耗時仍會達到兩年之久，因為任何往返火星的任務都需要在火星與地球排成一線時實施，而這種排成一線兩年發生一次。如果Vasimr研製成功並得到驗證，宇航局「先小行星，後火星」的計劃將具有可行性。如果沒有這樣的發動機，首先重返月球可能是最明智的選擇。

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