太陽系第九大行星？它可能是一顆被捕獲的系外行星！

藝術示意圖：在太陽系邊緣遙遠角落中運行的第九大行星，遠處的亮點是太陽。一項最新研究顯示，這顆行星可能是一顆被太陽引力所捕獲的系外行星

目前已知距離太陽最為遙遠的6顆天體的軌道特徵。可以發現它們的軌道都非常詭異地偏向一側。這樣的軌道特徵只可能來自外部的力量，據此美國加州理工的科學家們猜想在太陽系的邊緣存在著一顆未知的第九大行星

當然還有很多不同的成因理論，比如有些科學家們認為這顆行星最早可能形成於太陽附近的軌道上，後來在木星等大質量氣體行星的引力攝動下被拋射到太陽系邊緣的遙遠地帶

新浪科技訊 北京時間6月12日消息，這已經成為天文學中最大的謎團之一——太陽系中的第九大行星究竟存在嗎？如果存在，它究竟長什麼樣？這也是今年以來天文學家領域最熱門的話題之一。

近日，瑞典隆德大學的天文學家們的研究表明，所謂的第九大行星，有很大的可能性實際上是一顆系外行星。科學家們相信，這顆行星原先並不屬於太陽系，只是在太陽系早期階段從太陽系附近經過時被太陽引力場所捕獲，自那以後便一直作為太陽系的一部分存在，只是由於距離過於遙遠，一直沒有被人類探測到。如果情況的確如此，那麼這將成為我們在太陽系內發現的第一顆「系外行星」。

瑞典隆德大學的天文學家亞歷山大·姆斯塔爾(Alexander Mustill)指出：「整件事情聽上去充滿著黑色幽默，當天文學家們通常需要將目光投向數百甚至數千光年之外才能找到系外行星時，他們萬萬沒有想到就在自家後花園裡就有這樣一顆系外行星。」

簡單來說，科學家們的想法就是，在太陽還很「年輕」的時候，也就是大約45億年前，它從另外一顆恆星那裡「奪走」了一顆行星並一直據為己有。在天文學上，系外行星的定義是指圍繞其他恆星運行的行星，而如果此番這項研究得到證實，那麼這個定義恐怕就有點站不住腳了。根據隆德大學研究人員的說法，存在很多證據能夠證明太陽系的第九大行星是由年輕的太陽從外界捕獲的。

恆星往往是成群形成的——以星團或者星群的形式，並且常常會出現相互之間近距離擦肩而過的現象。正是在這樣一次近距離的擦肩而過期間，恆星之間可能就有機會互相「竊取」對方身邊的行星體。而這很有可能正是當年太陽身上所發生的事情。在開展的計算機模擬中，亞歷山大和隆德以及法國波爾多的同事們證明了這一點。

姆斯塔爾表示：「第九大行星很有可能此前就已經遭到其所在行星系的『排擠』，只能在距離恆星非常遙遠的軌道上運行，在這樣的情況下，太陽就有機會從它原先的恆星那裡將這顆『被拋棄』的恆星奪過來並據為己有。當太陽在後來從自己誕生的星群中逐漸離開時，它順便將第九大行星也帶走了。當然一直到今天，我們仍然沒有真正看到第九大行星，連一個最微弱的光點都沒有，我們也不知道它究竟是由岩石構成的，還是水冰或者氣體構成的。我們唯一所知道的就是，這顆行星的質量可能在地球質量的10倍左右。」

當然，要想切實地證實這項研究結果，未來還需要做大量的工作。姆斯塔爾表示：「如果這一理論是正確的，我們對於宇宙，對於太陽系乃至地球的認識將會向前邁進一大步。這顆行星也將成為在可預見的未來唯一一顆有可能發射探測器前往考察的系外行星。」相關研究論文已經在近期出版的《皇家天文學會月報》(MNRAS)上發表。

有關第九大行星的話題成為熱門還要從今年年初開始說起，當時一個美國研究小組預言太陽系中第九大行星的存在，但這一說法很快遭受到其他同行們的質疑。

自那以後，理論學界便一直在試圖通過計算與模擬方法推斷這顆可能存在的未知行星的軌道位置和成因。這顆未知行星有時候也會被標記為「行星X」，一些計算認為其質量大約為地球的10倍左右，但具體位置尚不明確。根據一些理論學者的計算，這顆未知行星距離太陽大約為240~870億公里，遠遠超過現在已知的所有太陽系大行星。

而關於其成因，當然還有其他很多不同的理論，比如哈佛-史密松天體物理中心的科學家們認為這顆行星最早可能形成於太陽附近的軌道上，後來在木星等大質量氣體行星的引力攝動下被拋射到太陽系邊緣的遙遠地帶。(晨風)

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