全球免費覆蓋WiFi有戲嗎？

知識 06-13

全球免費覆蓋WiFi有戲嗎？

無論身處都市、鄉村，還是高山、大漠，只要手持一部價值數十美元的中繼轉發器，你就可以輕鬆上網……在美國谷歌公司的設想中，只要發射足夠多的衛星，人類將可以享受到「無盲區、無死角」的全球免費無線通訊（WiFi）服務。

不過，也有報道說，所謂全球免費覆蓋WiFi，不僅存在技術難題，還面臨一些法律問題，其最終規模預計將會有所縮小。那麼，到底該如何看待這一「雄心」及其前景呢？

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發射衛星釋放WiFi信號

讓全世界每個角落都覆蓋無線網路信號，聽上去是個美麗的設想。其實，在谷歌之前，美國另外一家科技公司曾對此展開過技術評估。它的運行邏輯是，把數百顆微型人造衛星發射至近地軌道，之後衛星接收來自地面基站釋放的網路數據，對這些數據進行解析，就可以將其轉換為WiFi釋放到地球的各個角落。

有人可能會問，WiFi憑什麼從太空中傳遞過來？嚴格來說，WiFi只是無線通訊的一種。無線通訊是利用電磁波信號，在空間中傳播並進行信息交換的一種方式。人們用手機打電話、上網及通過藍牙傳輸數據等，都屬於無線通訊範疇。

在全球免費覆蓋WiFi計劃中，無線通訊如同人說話一樣，人說話靠的是聲波傳播，而無線通訊就是電磁波傳播。此外，人說話需要嘴巴和耳朵，即所謂發射和接收的器官；同樣，無線通訊也需要特製的發射和接收轉化設備。

由於WiFi信號點會隨著時間推移、距離變化而不斷發生電磁變化，猶如微風輕拂過水麵時所產生的水波，不斷向外擴散傳遞。因此，為確保免費WiFi真正覆蓋全球，要麼需要強勁的信號，要麼依然需要依靠地面裝置的二次傳遞。

但是，採取直接連接衛星信號的方式，對用戶手機的功率要求會比較大，且手機輻射對人的影響尚待實證觀測。而採用經過地面站進行信號中轉的方式，又不可避免地面臨建設成本壓力。

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可能不便宜

「這項計劃很理想化，但能否實現就是另一回事了。」電信專家馬繼華介紹，全球免費覆蓋WiFi計劃早已有之。在理想情況下，相較於地面通信基站，衛星可以實現大面積、「無死角」覆蓋，同時避免複雜地形引起的信號損耗；還可以憑藉靈活、快速的衛星反應，解決瞬時通信高峰問題。

但是，從可行性和成本等層面上看，全球免費覆蓋WiFi還不太現實。一方面，通信設備由不同運營商掌握，事關各運營商的核心利益。當前，運營商間仍存在國別壁壘，每個國家有各自的運營商。另一方面，成本是個不容忽視的大問題。

「WiFi總給人們留下便宜甚至免費的印象。其實，這種低價通常是建立在小範圍服務基礎上的。如果想建立一個全球WiFi網路，可一點都不便宜。」飛象網CEO項立剛說。

早在1991年，美國摩托羅拉公司就曾斥資啟動「銥星計劃」，開展通信衛星電話服務。然而，由於人造衛星通信服務的能力有限，只能用高價限制用戶規模，最終鎩羽而歸。

全球免費覆蓋WiFi計劃還標榜，可以給通信基礎設施不太健全的發展中國家帶來實惠，讓更多偏遠地區居民有網可用。對此，項立剛坦言，至少對中國而言，這並不是一條值得考慮的出路。

「有人開玩笑說，現在光纜比麵條還便宜，雖是誇張，卻也不無道理。」項立剛指出，如今建設一個通信基站的成本已經降低到1.2萬元。相比成本可能高昂的全球免費覆蓋WiFi 計劃，這條路更為切實可行。

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兩個替代方案

此外，全球免費覆蓋WiFi計劃，還面臨信息安全方面的質疑。

在當前情況下，WiFi提供商只能以碎片化的方式，獲取一個人的流量使用信息。假使全球免費覆蓋WiFi計劃實現，相關運營商就可能對用戶的整體情況有把握，包括一個人的全部移動軌跡。這意味著用戶被監控的力度將被急劇放大。

有鑒於推行全球免費覆蓋WiFi計劃的挑戰性，谷歌似乎開始另行推出兩個替代方案。

一是「潛鳥計劃」。這個計劃的設想是，在一些地廣人稀、經濟發展水平較低的區域上空平流層中，均勻放置大量無人氣球，用以向地面廣播網路信號，從而幫助人們使用移動設備連上互聯網。據報道，「潛鳥計劃」曾於2014年在紐西蘭部分地區試驗過。

二是將電話亭改造成免費公共WiFi熱點行動。谷歌在併購紐約互聯集團後，將原有的投幣電話亭改造成免費公共WiFi熱點項目，擴展至尋求使用不同的基礎設施（從投幣電話亭到公交車站）為全球城市提供免費公共WiFi的龐大項目。專家認為，這個行動更具操作性。

原文轉自《解放日報》，內容有刪減。

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