裸鼴形鼠為什麼不得癌症？

小鼠一般能活兩三年，極少能超過四年，並且經常因患癌症而死。然而同為嚙齒動物的裸鼴形鼠卻能活到32年，而且迄今還沒有發現過患癌症的裸鼴形鼠。最近的研究發現作為細胞外基質的透明質酸（HA）可能扮演了防癌的關鍵角色。

裸鼴形鼠（naked mole rats）是一種很奇特的動物，它是一種真社會性哺乳動物——像蜜蜂和螞蟻一樣——每個群體里只有一隻可育雌性（女王）。裸鼴形鼠常年生活在地下，以植物的根莖為食。它們視力很差，沒有痛覺，甚至沒有調節體溫的能力。儘管名字里有個「鼠」字，裸鼴形鼠在進化上和豪豬的距離比和老鼠的距離更近。

紐約羅切斯特大學的生物學家Andrei Seluanov的實驗室里養了約80隻裸鼴形鼠。2009年他們發現裸鼴形鼠的成纖維細胞對相鄰細胞的存在很敏感，它們不能長得像小鼠細胞那麼密集（成纖維細胞在和相鄰的細胞接觸後會停止生長）。而培養裸鼴形鼠成纖維細胞的培養基會變得很黏，用過倒掉的培養基甚至會把水池阻塞。

這種堵水池子的東西引起了Seluanov的關注，不久他們發現這種黏糊糊的物質是透明質酸——一種酸性粘多糖。原來裸鼴形鼠的成纖維細胞會分泌大量的長鏈透明質酸。他們推想可能是大量的透明質酸把細胞緊緊包圍，抑制了癌細胞的無序生長，進而將癌症扼殺於萌芽中。如果抑製成纖維細胞透明質酸的合成可以使這些細胞轉化為癌細胞，把這些癌細胞接種到小鼠的皮下則很容易長成腫瘤。這表明透明質酸是裸鼴形鼠不得癌症的關鍵因素。

哈佛大學醫學院的Vadim Gladyshev表示這一研究很有說服力。他還說基因組測序顯示裸鼴形鼠在許多癌症相關基因上都顯示出與其它脊椎動物的不同，因此在透明質酸之外應當還有其它的抗癌機制。

目前，Seluanov實驗室打算用轉基因技術讓小鼠產生類似裸鼴形鼠那樣的透明質酸，看看能不能幫助小鼠抵抗癌症。將來促進透明質酸合成的藥物或許還能幫助人類防治癌症。

題外話：透明質酸（玻尿酸）早就是一種保健品。百度百科上的透明質酸條目整篇就是保健品的虛假廣告。我看了一下，其中還沒有抗癌的作用，不知道有了這篇研究之後騙子們會不會把抗癌加進去。和蛋白一樣，大分子多糖也是要消化後才能吸收的。所謂「而透明質酸（玻尿酸）HA通過口服經消化吸收，可明顯增加體內透明質酸（玻尿酸）HA合成的前體，使皮膚和其他組織的透明質酸（玻尿酸）HA合成量增加，從而使皮膚的保水性能增加、富有彈性、皺紋減少」也是胡扯。

（?作者：內含子，生物化學與分子生物學博士）?

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