為什麼向日葵總是面向太陽？
植物的幼苗向著太陽光的方向彎曲，是由於植物生長素的作用所引起的。
向日葵又叫朝陽花、葵花子、轉日蓮。它的花為頭狀花序，通常稱為花盤。每天清晨，太陽一出來，它就會把自己圓圓的花盤對著太陽。隨著太陽慢慢升高，它也慢慢抬頭。無論太陽走到哪裡，它都跟到哪裡，直到太陽下山了，它才低下頭。
向日葵跟著太陽轉主要是因為在它花盤下面的莖部含有一種植物生長素。一遇到光線照射，這種生長素就會轉移到背光的一面去，並且刺激背光一面的細胞分裂、增殖，於是，向日葵朝著太陽的一面，生長素相對少一些，長得就稍微慢一點。而背著太陽的那一面，由於生長素多，長得要快一些。這樣，就使向日葵產生了向光性彎曲，花盤一直朝著有太陽的一面傾斜了。隨著太陽在空中的移動，植物生長素在莖里也不斷地背著陽光移動。所以我們說，向日葵老是跟著太陽旋轉。
其實，很多植物都具有與向日葵一樣，總是向著太陽。例如放在窗台上的盆花，它們的葉子總是向窗外有陽光的地方傾斜。這種性質叫做「向光性」。不過，也有些葉子總是背著太陽轉。所以，向日葵的這種性質又被叫做「正向光性」，而那些背著太陽旋轉的叫做「負向光性」。
這個現象是英國生物學家達爾文發現的。當時，他觀察到稻子、麥子的幼苗受到陽光照射後，會向陽光的方向彎曲。如果把這些幼苗的頂端切去或者用東西遮住的話，幼苗就不再向太陽彎曲了。於是，他提出了這樣一個假設：在幼苗的尖端含有某種物質，在光的作用下，這種物質會跑到幼苗背光的一側，引起彎麴生長。後來，人們從幼苗的尖端提取出好幾種物質，這些物質對植物的生長具有刺激作用，能夠讓幼苗背太陽一面的細胞分裂生長加速，使幼苗朝著太陽的一面彎曲，而將其稱之為植物生長素。
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