藥物可以重啟學習「黃金期」？

「少壯不努力，老大徒傷悲」。小的時候，父母師長總要諄諄教導我們：「小時候是學習的黃金期，一旦錯過，到年紀大了再去學，可就晚了。」

這種說法是不無道理的。對於我們每個人來說，每一種能力，從簡單的聽和看，到複雜的語言、數學能力，無不是後天培養起來的。可並非在什麼時候培養效果都一樣。每一種能力的發展都有一個「黃金時段」或者說「關鍵期」。在「關鍵期」培養，事半功倍，一旦錯過，要重新學習，就事倍功半，甚至再也學不會。

拿視力來說吧。人的雙眼視力的最佳發育期是在出生後3～8個月。如果在這段時間缺乏足夠的光線刺激，就會得弱視，以後不論怎麼補救，都不容易康復。曾經有一個出生不久的嬰兒，因半邊臉得了皮膚病，被父母用膏藥捂了幾個月，膏藥覆蓋了其中一隻眼。等病好揭去膏藥後，他的這隻眼睛因錯過視力發育的「黃金期」，已發展成弱視了。

我們培養語言能力的最佳期則是5歲到青春期前這段時間。美國有一位女孩，一出生就被父親錯認為是痴呆而受到虐待。在此後12年里，大部分時間被單獨關在一個小房間，沒人跟她說話。等到被人發現後，她已經徹底喪失了學說話的能力，再怎麼教也教不會了。

此外，像掌握外語的能力、數學能力、想像力、記憶力等，雖然沒有一個特別明顯的黃金期，但都是越早培養，效果越佳。一般來說，培養各種能力的黃金期大多都集中在7歲之前。

那麼，學習為什麼會有這些黃金期呢？

這是因為，人的各種能力的培養，都有賴於在大腦中「鋪設」特定的神經線路。發育中的大腦，能夠敏感地對外界刺激做出反應，在神經元之間不斷地更新和建立新的連接。其中，變化和更新最快的時段，就叫「黃金期」。這些黃金期讓大腦在較短的時間內，迅速「鋪設」好與聽力、視覺、情緒和語言等有關的神經線路。在「鋪設」期間，一切都好商量，隨時都可以改動，換句話說，此時的大腦有極大的可塑性。可一旦「竣工」，黃金期結束，神經線路就固定下來，今後再不能隨便改動。這個道理就好比建造一座房子，在施工時，還有改動的餘地，一等房子造好，就不能輕易去改了，因為這個時候的改動「牽一髮而動全身」。

這就是黃金期一旦錯過，就不會有第二次機會的原因。所以，假如你在上學的時候沒有學好外語，到了工作之後才來學，而且發現學起來特別吃力，別人一天能記住50個單詞，你卻記住5個都難，那你就「徒傷悲」去吧。

藥物重啟學習的黃金期

但最近傳來一個讓人振奮的消息：學習的黃金期並非像我們一貫認為的那樣，一旦錯過，就時不再來。事實上，某些藥物可以提高大腦的可塑性，從而能夠在任何年齡重啟學習的黃金期。

黃金期為什麼可以重啟？這一切的奧秘在於，黃金期的開啟和關閉，並非是由老天註定，而是有其物質基礎的。美國哈佛大學的神經學家塔考·亨希通過動物實驗業已證明，某些基因在控制著大腦的可塑性。這些基因活躍不活躍，直接影響到黃金期的啟動和關閉。在成人大腦中，這些基因大多失去了活性，從而讓他們學習的黃金期，變得一去不復返。如果用藥物刺激這些基因，讓它們重新活躍起來，說不定就能重啟某些學習的黃金期。

在老鼠身上，事情的確如此。2010年，亨希和他的同事用一種抗驚厥和癲癇的藥物激活一隻成年老鼠大腦中的一些基因之後，成功地治癒了它的弱視症。

為了測試在成人身上是否也管用，他們最近又招募了24位沒受過任何音樂訓練的成年志願者，想看看他們能否通過服用這種藥物來提高音高辨別力。

為什麼要選擇這種能力？這是因為，音高辨別力是一種罕見的本領，一般只出現在某些6歲之前就開始學習音樂的人身上。目前還沒有證據證明，人錯過了學習辨別音高的黃金期之後，還能掌握這項本領。

他們把志願者分成兩組，一組每天服用那種藥物，另一組則服用安慰劑。這樣連續15天。從服用之後的第二周開始，志願者每天看10分鐘碟片，教他們如何辨別3組音階的6種音調。最後一天，給每位志願者聽這18個不同的音調，要他說出名稱。服用藥物的那組，平均能答對5.09個。服用安慰劑的那一組，平均只能答對3.5個——這個成績其實跟碰運氣能取得的差不多（就好比一道四選一的選擇題，即使瞎猜，也有25%的概率答對）。

這個試驗表明兩點：第一，一個人錯過了學習的黃金期，音高辨別力的確是不能通過訓練來提高的，這從服用安慰劑的那一組的表現就可以得知；第二，服用藥物的志願者，成績之所以能提高，說明他們學習辨別音高的黃金期在一定程度上重新開啟了。

這個試驗首次證明，讓成人的大腦回復到類似幼年時那種可塑性極強的狀態，是完全有可能的。原則上，如果你能夠重新開啟學習的黃金期，你就可以喚醒你的所有學習能力。這為提高我們的學習能力，開闢了一個誘人的前景。

我們中國有句俗話叫「活到老，學到老」，之前我們知道，老了去學習並不輕鬆，但如果未來通過某些手段重啟學習的黃金期，那麼大家就更樂意「學到老」了。

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