古代真的有開顱術嗎？
開顱術，在普通大眾看來頗富神秘感和驚悚感，有人甚至認為開顱術等於必死，而在外科醫生眼中它只是神經外科學中最基本的一個手術，當腦腫瘤、腦出血、大面積腦梗死、嚴重腦外傷等必須手術治療時，第一步操作就是開顱術。那麼，開顱術到底有多危險？讓我們先穿越到遠古時代，了解開顱術的前生今世。
古代開顱術
開顱術究竟起源於何時? 有學者認為其最早的開顱標本大約在公元前3000年，其起源可以劃分為歐洲、南美洲和太平洋幾個中心。從標本數量上看，南美洲最多，可能多達1000例，其次是歐洲，主要集中在中歐地區，非洲、北美洲和亞洲發現較少。我國人類學家韓康信在其《中國遠古開顱術》等著作中對人工穿孔的古代人頭骨進行過深入研究，認為這些標本是中國原始開顱術的實物證據。如果考古學家所言果真，那麼公元170～208年，一代神醫華佗為病人開顱治病的歷史也不能說是憑空杜撰，至少華佗會全身麻醉術，據《三國志.華佗列傳》載，華佗曾發明「麻沸散」，以此麻醉病人進行手術。
古代對活人進行開顱術的目的除了頭部疾病外，還包含巫醫的成分，而且時代越早的史前時期更可能如此。根據文獻記載和一些民族學資料，古代開顱術是利用某種石器或簡陋的金屬工具從頭骨上取走骨片，而又不損壞骨頭下的硬腦膜、血管及腦組織。開顱術消毒方面，原始醫生可能使用碳末、熱沙、雪松樹脂等事前消毒。止血方面，有的用榨取某種植物的汁液來止血，它們具有豐富的單寧酸，有的則用蜂蜜黃油、未成熟的椰子水洗滌傷口，並用樹皮織物填塞。消毒和麻醉方面，基本上都是使用酒精類。如塞爾維亞人用葡萄酒，烏干達人用棕櫚酒，古埃及人還知道使用鴉片。印第安人以可可和曼陀羅葉子來止痛，還有些地方的人並不使用麻醉，而以某種巫術祈求來替代。
不難想像，和如今的自動化的電鑽、銑刀相比，用石器或金屬工具開顱，危險性顯然極大，而原始的止血和麻醉、消毒方法，使得開顱術的存活幾率接近零，難怪華佗要對曹操做開顱手術會惹得曹操大怒，畢竟當年的開顱術等於必死。
為什麼現代開顱術危險性大大降低？
19世紀末，現代開顱術在麻醉術、無菌術發展的基礎上誕生於英國，它的初期發展與成熟是在20世紀初之後的美國。1879年，MacEwen在英國格拉斯哥第一次正式進行開顱手術，他為一患者成功切除了左前顱凹扁平狀腦膜瘤，獲得了良好的效果，之後的幾年裡他又成功為一例腦膿腫患者進行了開顱膿腫引流術和兩例慢性硬膜下血腫清除術。開顱術的誕生伴隨著種種困難，諸如手術器械的短缺、手術經驗的不足、術前術後處理不嚴密、術後嚴重腦水腫及顱內感染，這些殘酷的事實也是開顱術歷史上充滿憂傷的一頁。然而偉大的醫者在痛苦與失敗面前並沒有止步，而是不斷探索，新的診斷及治療技術不斷湧現。
上世紀初，哈維·庫欣（HarveyWilliams Cushing, 1869~1939），一個美國的外科醫生和作家，專長於腦外科，對腦外科手術的技術進行了改進，發明了高頻電刀及電凝，應用於開顱手術中止血，獲得了成功；他首先提出了術畢要縫合硬膜與帽狀腱膜，從而減少了創口的感染和滲漏，上述原則迄今仍為神經外科界所遵循。（庫欣綜合征，1912年由哈維·庫欣首先報道因此而命名）。
哈維·庫欣之後，1970年英國工程師亨斯菲爾德（Hounsfield）在神經放射學上作出了一項劃時代的發明，即電子計算機X線體層掃（CT）。這種非創性檢查診斷技術使開顱術的水平提高到前所未有的境界。80年代初另一項診斷技術--核磁共振影像技術（MRI）用於臨床，彌補了CT診斷的不足，帶來了開顱術的又一大飛躍。
如今的神經外科已經進入顯微外科時代，開顱術除了具備完美的止血、麻醉、無菌、和影像學條件，手術視野在鏡下被放大、手術精確性大為提高，顱骨下柔軟的腦組織被誤傷的幾率大大降低。隨著計算機和機器人技術的飛速進步，未來開顱手術可能由機器人完成，和外科醫生相比，機器人擁有更敏銳的觸覺和超凡的「視力」，機器人進入腦部的路線更精確，也不是筆直前進，而是按照曲折的路線前進，可以最大程度減少對腦部的損傷。
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