「從不害怕」也是病？

害怕？我不懂！

美國愛荷華州有一位37歲的中年婦女A.M，最近登了英國《每日郵報》的版面。她和一般的家庭婦女沒有什麼不同，除了她完全無法感覺到恐懼。對於大多數女性來說，見到老鼠、蜘蛛、蛇這樣的生物，不當場大聲尖叫已經是很了不起了，但是這位女士卻能隨手摸著蛇鱗和蛇信說「這太酷了！」如果不是被人阻止，她甚至想要去摸身有劇毒的狼蛛！

別說這些動物無法嚇到她，連鬼怪在她眼裡也什麼都不是。美國艾奧瓦州立大學的研究人員為了試探她是否什麼也不怕，故意帶她到鬼屋「探險」，讓工作人員製造了最恐怖的鬼魂來嚇唬她，但是A.M女士不但毫不害怕，反而還用手指戳了戳「鬼魂」的腦袋，將扮演鬼魂的工作人員嚇了個半死。在她的眼中，鬼屋和過山車沒有任何區別，都是一種很有趣的娛樂活動。

有人說，或許是因為鬼怪這些東西都是虛構出來的，堅定的無神論者也有可能不會感到害怕的。那麼，當遇到生命危險時，人們總會下意識地感到害怕了吧！

然而A.M女士卻用事實告訴我們，她連死都不怕。10多年前的一天，這位女士正在公園裡邊走邊聽著遠處教堂唱詩班的排練。但是，她忽略自己所在的街區治安很差，在她不注意時，一個男子突然從長凳上跳起來，拿刀抵著刀的咽喉要威脅說要殺死她。一般人遇到這種情況，一定會嚇得心都要跳出來了，但是A.M女士只是淡然地看著對方說：「你要殺我，得先徵求上帝的同意。」她的反應反而把歹徒嚇跑了，而她面不改色心不跳，繼續慢悠悠地走回了家。在這個過程中，她根本沒有感到過一點害怕。

「不怕」是種病

由於A.M女士的情況非常獨特，研究人員對其進行了長達20餘年的追蹤調查，結果發現，她不會感到害怕並非是因為她有異於常人的控制力或者心態淡漠，而是她患上了一種極為罕見的遺傳病「烏—維氏綜合症」，這種疾病導致她大腦中的杏仁體有部分功能被損壞。

我們知道，杏仁體具有調節內臟活動以及產生情緒的雙重功能，目前國際腦科學界已經基本達成共識，認為杏仁體是恐懼記憶建立的神經中樞，同時也負責控制恐懼、憤怒等情緒的產生。值得慶幸的是，A.M女士的杏仁體只有掌控恐懼的功能區被損毀，她仍然感受得到快樂、興奮、悲傷等情緒。

你也許會想，恐懼這種情緒作為一種負面情緒，如果感受不到，難道不是一種幸運嗎？但是請別忘了，既然在長期的進化當中，恐懼這種情緒都未從我們的生活中消失，這就說明這種情緒絕對有不可替代的作用。事實上，恐懼的感覺能夠幫助人們躲避那些有可能威脅到自己生命安全的各種人和事物，使人們可以更好地生存下去。如果沒了恐懼感，人們很容易使自己處於極端危險的境地，比如接近野生的猛獸、觸摸高壓電線、面對持槍歹徒出口挑釁等等，而這些行為無疑都會嚴重危害人們的生命安全。

難以逃脫的內部恐懼

科學家們一直在嘗試使用各種方試讓A.M女士感覺到恐懼，但是他們無一例外全都失敗了。就在大家一籌莫展之際，一位名叫賈斯汀?范斯坦心理學博士提出了一個有趣的假設：如果外部的刺激無法令這位女士感到恐懼，那麼內部的刺激是否能夠奏效呢？

為了證明這個假設，范斯坦在這位女士的配合下開始了實驗。他給了這位女士一個特製的面罩，讓這位女士在面罩中呼吸，而研究人員可以通過機器控制面罩內二氧化碳的濃度。實驗開始後，研究人員將面罩內二氧化碳的濃度調節到了35%，通常情況下，暴露在這種濃度的二氧化碳中30秒後，人們便會感到呼吸急促、頭暈眼花，並開始感到恐慌。

果然，在面罩下的A.M女士感受到了因為缺氧所帶來的死亡威脅，開始掙紮起來。當研究人員將她面罩中的空氣濃度調節到與外界一致時，她開始大口大口地呼吸，並且驚慌地抬起手臂，而她的手也因為恐懼而緊緊地握成拳頭。這是她人生中第一次感受到恐懼的滋味。

受到了這次實驗結果的鼓舞，研究人員又找到了兩位同樣患有這種遺傳病的患者進行實驗，而他們也同樣感受到了之前在他們的生命中從未出現過的恐懼。不過在對比一般人的情況之後，研究人員發現，即使在內部刺激時會產生恐懼的情緒，但是A.M女士等三人的反應與常人還是有所差異。普通人在重複進行這種實驗時，由於有了之前的記憶，會在戴上面罩之後就立刻產生心率上升、出汗等現象，即使二氧化碳的濃度還沒有被調節；而A.M女士和另兩位同樣的患者則從未提前出現過恐懼反應。這意味著，他們可以通過內部刺激感到恐懼，但是卻無法預先感知到恐懼。

通過范斯坦的實驗，科學家們認識到，大腦的恐懼感知途徑並不只有一個。二氧化碳改變了血液的酸度，激活了大腦中酸性活化的化學接收器，同樣也能讓人感到恐懼，而具體是大腦中的哪個區域對這種內部刺激造成的恐懼做出了反應呢？有科學家猜測，下丘腦或許在這裡扮演了重要的角色，因為在健康人身上，下丘腦本身便起到了調節恐懼反應的作用。當然，這還不是最終的結論，相關研究仍在進行之中。

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