美國航空航天發展之路：X-24升力體飛行器

圖註：馬丁公司的X-24A

X-24 是一種升力體飛行器，它一半象航天器一半象飛機，美國宇航局和美國空軍共研發了ABC三種型號。升力體飛行器採用鈍頭錐形體，沒有大多飛機所具有的主翼等結構，錐形體上表面的平坦部分在穿過地球大氣層時能夠產生升力，同時也能增強啟動穩定性。升力體飛行器可以飛到太空中承受住再入大氣層時的氣動加熱，也能象普通飛機一樣在空氣中滑翔並著陸。

圖註：X-24A三視圖

在X-23原型機的基礎上，美國空軍和馬丁·瑪麗埃塔公司的研製出了裝備 XLR-11 火箭發動機的載人升力體飛行器 SV-5P，後改稱 X-24A，機長 7.46 米，高 3.13 米，翼展 4.17 米。最初 X-24A 的試飛由 B-52 轟炸機搭載升空，試驗完成後打開降落傘並由專門的飛機進行回收。後來，美國空軍放棄了這種難度頗大的回收方式，改用水平著陸。試驗飛行過程中，試飛員發現 X-24A 啟動 XLR-11 火箭發動機後，其操控性和穩定性就會變得非常之差。

圖註：馬丁·瑪麗埃塔公司的X-24A

1971 年，美國空軍和美國宇航局X-24A 對進行了大的改造，新的驗證機命名為 X-24B。X-24B 採用三角翼流線型升力體結構，機長和翼展增大到11.4 米和 5.8 米。1975 年 8 月 ，X-24B 在 B-52 轟炸機的掛載下升空，發射離開載機後，X-24B 打開火箭發動機迅速爬升到 18.3千米的高度，然後返回愛德華茲空軍基地，並順利的完成了無動力著陸動作。這次試驗飛行表明，研製一種能夠象普通飛機一樣在飛機跑道上著陸的再入飛行器在技術上是完全可行的。

圖註：X-24B

儘管X-15項目在1960年代中期下馬，美國宇航局和美國空軍仍然對超聲速飛行器非常感興趣，美國空軍的高級研究工作一直沒有停止，目標是研發3～5馬赫的飛機，「遞增飛行器」項目將速度提高到4.5～9馬赫，美國宇航局也在蘭利空軍基地進行著2個研究項目，高超聲速研究設備（HYFAC）目的是研發12馬赫的飛機，高速研究飛機（HSRA）目的是研發8馬赫的飛機。

圖註：馬丁·瑪麗埃塔公司研發的X-24B

圖註：美國宇航局空氣動力飛行研究中心拍攝的X－24B著陸照片

1974年7月，美國宇航局和美國空軍選擇了FDL-8升力體結構，製造2種型號的試驗機，一種用來檢驗吸氣式發動機，另一種使用X-15的XLR-99火箭發動機，2架飛機定名為「國家高超聲速飛行研究設備」（NHFRF）飛機，預算2億美元，計劃在10年時間裡試驗飛行200小時，最大速度達到8馬赫，能夠以6馬赫持續巡航40秒。

圖註：馬丁公司的X-24C概念

美國宇航局為X-24C明確的具體需求是：重量不大於B－52的最大載荷25854千克，6馬赫巡航飛行40秒種，搭載3個高超聲速衝壓模塊，包括載荷航搭載453.6千克的載荷。1977年9月，預算超支，美國宇航局同意取消進一步的研究工作，1980年代美國空軍遭受同樣的打擊，項目也被迫取消。

圖註：洛克希德公司設計的X-24C

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