總是聽說小行星撞地球，它們都是從哪來的？

白金漢大學科學家比爾·內皮爾所帶領的一群天文學家坦言，在過去的20年內外太陽系存在著數以百計的大型彗星群，而這項發現意味著這些古老的星體對地球文明實實在在地造成了傷害。

大體積彗星群，也被稱作半人馬（centaurs），橫跨30至50英里（50至100千米），甚至更大。他們在非常不穩定的軌道上運行，穿過經由太陽系的氣態巨行星即木星、土星、天王星和海王星所構成的軌跡。

土衛九很有是一個半人馬（centaur），在過去受到土星引力的攻陷而被捕獲成衛星

關於半人馬群進入內太陽系的速率計算表明，大約每四萬年至十萬年，將會有一個被轉移至穿過地球運行軌道的新軌道。行星引力場偶爾能夠使這些古彗星轉向我們的地球。

同時在靠近地球的空間內，它們有可能會碎裂成塵埃物質和其他更大的碎片，如洪水般帶著彗星殘骸湧入內太陽系，而且毫無疑問這會對地球造成影響。

「如此巨大的彗星群所產生的碎裂將會造成長時間、間歇性的轟炸，而且最多能持續十萬年之久。」內皮爾教授和他來自白金漢大學以及英國阿瑪天文台的同事們說道。

「地球上的大規模滅絕/地質邊界事件展現了這樣的一種模式，就像上層大氣中塵埃和流星體的等級所顯示的那樣。」

在公元前10800年和公元前2300年發生的環境動蕩的具體情節同樣與這種彗星群的新理念相一致。

「在過去的一萬年內，地球已經斷斷續續地經歷了一些襲擊，其中有塵埃、流星體和困在木星軌道內的、來自恩克彗星（2P/Encke）碎裂時產生的彗星碎片。」科學家們說道。

內皮爾教授和他的合著者擁有來自不同科學領域、未報道過的證據來支持他們的模型。

舉個例子，由阿波羅項目帶回來並且在月岩中被鑒別出的亞毫米坑的年齡幾乎全部小於三萬年，這表明在那之後內太陽系中塵埃的數量有個巨大的增長。

「我們的研究顯示我們也需要跳脫出地球周邊，到木星的軌道上去探尋半人馬。」刊登在《天文與地球物理》雜誌上的論文第一作者，內皮爾教授說道。

「如果我們是對的，那麼這些遙遠的彗星群會構成一個巨大的威脅，而當下我們需要更深入地了解他們。」

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