美國宇航局與SpaceX尋求共同合作登陸火星

美國宇航局已經計劃在2020年的火星計劃中發射一個ISRU設備，能將火星大氣層中的二氧化碳轉化成氧氣

據國外媒體報道，美國宇航局太空科技指揮中心目前正試圖在SpaceX公司的Red Dragon計劃上與其合作，爭取實現大質量載荷著陸火星。6月2日，在布魯姆菲爾德舉行的新一代亞軌道飛行器研究大會上，美國宇航局太空科技助理行政官Steve Jurczyk表示，雙方對2018年的Red Dragon項目已經進行了初步交談。不過，距離任務正式開始時間已經不足24個月，美國宇航局不太可能在如此短時間內準備好相應負載。

4月，美國宇航局和SpaceX公司共同宣布，他們重新修訂了一份已經存在而未受資助的太空行動協議，協議規定，美國宇航局將在眾多領域為SpaceX公司提供技術支持，而SpaceX公司將為美國宇航局提供龍飛船任務的進入、下降、著陸（EDL）等階段的數據，用以幫助美國宇航局今後研究自己的火星項目。Jurczyk表示，與SpaceX公司的合作的主要目的是為了獲得EDL的各項數據，因為該航天飛船將展示一種名為超音速反推進的概念，即該技術能使航天飛船著陸時實際所帶負載能遠遠超過先前任務中的質量。

如果美國宇航局能在紅龍項目中實現大質量負載著陸火星，Jurczyk表示，他們主要對實地資源利用（ISRU）技術感興趣，他們將測試能從火星表面或大氣層抽取水、氧氣或其他資源的技術。美國宇航局已經計劃在2020年的火星計劃中發射一個ISRU設備，能將火星大氣層中的二氧化碳轉化成氧氣，但他同時表示，美國宇航局對其他ISRU領域的研究也很感興趣。其中之一要數利用火星土地里的水分來生產飲用水、氫氣以及氧氣。

還有就是如何製造能用作火箭燃料的甲烷。其他技術還包括在火星表面上能產生至少10千瓦電能的系統。他們希望能在一個操作環境中展示這些系統。在送宇航員登陸火星之前，這些技術需要已經能成功在火星表面運轉。SpaceX公司表示，紅龍計劃是一系列非載人計劃中的第一個項目，公司希望在最終執行載人登陸火星計劃前先發射非載人航天飛船。6月1日，SpaceX公司總裁Elon Musk表示，從2018年開始，SpaceX公司爭取在每個最佳發射時段都能執行一個火星計劃，每一個最佳發射時段相隔26個月。

Jurczyk表示，若2018年紅龍計劃如期進行，將在未來為發射技術展示負載提供無限可能。SpaceX公司計劃每26個月執行一次計劃，那我們將與他們展開更多關於2020年計劃的交流。美國宇航局行星科學部門主管同樣也考慮與SpaceX公司的紅龍計劃進行合作。6月7日舉行的行星科技小組委員會上，Jim Green高度讚揚SpaceX公司的計劃「超級令人興奮」。

Green 表示，他的部門是美國宇航局支持Red Dragon計劃團隊的一部分，他們之間的合作至少包括在2018年春季協助紅龍飛船計劃與NASA的下一個火星著陸器洞察號的發射。兩個探測器都需要進入深空網，尤其在著陸階段。雖然Green沒有詳細透露紅龍項目的其他合作計劃，但他支持潛在的商業投資合作，他表示，我們打算介入這些計劃，仔細觀察，並在合適的時間提出合作。（羅輯/編譯）

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