弗朗西斯·克里克：生命秘密的發現者

克里克（Francis Crick）寫給他兒子的信件。來源：theblaze.com

撰文 李天南

責編 葉水送

今年是英國偉大的生物學家弗朗西斯·克里克（Francis Crick）誕辰100周年。1953年，他與沃森共同提出DNA雙螺旋結構，揭開了生命科學的新篇章，至今仍在啟迪著這一領域的發展。有關克里克的一切，不僅吸引著科學家的關注，同時也會引起公眾的興趣。

三年前，一封父親寫給兒子的家書在紐約以破紀錄的530萬美元高價被買走。這究竟是一封怎樣的家書，得以如此天價拍賣？原來，它出自克里克之手，1953年，克里克給12歲兒子邁克爾寫信，介紹他的新發現——脫氧核糖核酸的雙螺旋結構。

在這封長達7頁的信中，克里克稱，DNA雙螺旋結構「非常漂亮。仔細讀，你才能讀懂。」信上籤署的日期是1953年3月19日。

在克里克給兒子寫完這封信不久，他和老搭檔美國科學家詹姆斯沃森（James Watson）的論文《核酸的分子結構——脫氧核糖核酸的結構》和《脫氧核糖核酸結構的遺傳學意義》相繼於4月和5月在英國權威科學雜誌《自然》上刊出。

DNA的結構到底有多重要呢？在此之前，雖然科學家們已經證實存在兩種核酸DNA和RNA，但在對於什麼是遺傳物質的問題上，人們普遍傾向於蛋白質。如果想證明DNA 是生命的遺傳物質，就必須弄清DNA分子的結構，簡單來說，就是要解決DNA的結構之謎。

克里克與沃森揭開DNA雙螺旋結構的過程，充滿了曲折，甚至有些神秘感。1951年底，克里克來到了英國劍橋大學卡文迪許實驗室里工作，這也是他學術生涯的轉折點。在那裡，他遇到了自己終生的搭檔沃森。抱著對DNA相同的好奇，兩人一拍即合。雖然他們在性格上迥異，相比於沃森的內斂，克里克屬於外向型，這可以在沃森的《雙螺旋》一書中得到印證，「克里克是一個聲如洪鐘，有些夸夸其談，不惜賣弄自己才華的人。」

研究DNA結構的團隊並不僅僅只有沃森和克里克，美國化學家鮑林（Linus Pauling），威爾金斯、羅莎琳德·富蘭克林（Rosalind Franklin）等人，都在探究DNA結構的秘密。可惜鮑林被他提出的DNA三螺旋結構迷住，富蘭克林拍攝的DNA 晶體圖片，對DNA結構的解析似乎近在咫尺。最終，沃森和克里克率先提出DNA雙螺旋結構。

1953年3月7日，他們在實驗室中聯手搭建的DNA雙螺旋模型宣告成功，這項發現最終為克里克和沃森贏得1962年的諾貝爾生理或醫學獎，並給生命科學帶來深刻變革。事實上，富蘭克林拍攝的DNA X 射線衍射照片以及奧地利生物學家埃爾文·查戈夫（Erwin Chargaff）提出的鹼基等量原則，都給他們提供了莫大的幫助。

榮獲諾貝爾獎後，克里克並沒有因此止步不前。1958年，他提出中心法則，簡單而又形象地闡述了遺傳信息的傳遞途徑，它已成為現代生物學最重要最基本的規律之一。

2004年7月28日，克里克因大腸癌病逝，他的同事克里斯多福·科赫曾感嘆道：「他臨死前還在修改一篇論文，他至死仍是一名科學家」。

參考資料：

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