細菌是怎麼鑽到我們肚子里去的？

今天我們已經知道，人體從上到下，從外到里，都由無數的微生物（主要是細菌）佔領著。尤其是我們的腸道，那裡溫暖濕潤，營養豐富，為它們的棲居和繁衍提供了理想之地。

但它們也並非白白地得好處。這些細菌幫我們消化食物，合成維生素，操練免疫系統，抵禦病原體入侵……它們的作用是如此重要，以至於可以把它們當作我們自己的一個器官。只要它們發生異常，我們就會得病。現代社會流行的糖尿病、哮喘、過敏、肥胖症以及自閉症等等，都無不跟腸道細菌的異常有關。

那麼，這些細菌是怎麼鑽到我們肚子里去的呢？

最早來自母親的口腔

直到不久前，人們還普遍認為，胎兒的腸道內是沒有微生物的。第一撥入駐腸道的細菌，是嬰兒在降生過程中從母親的陰道里得來的。

但這個理論最近受到了挑戰。

數年前，一位醫生翻開胎盤內壁檢查時，意外地發現，裡面竟然存在著很多種類的細菌。當時他以為胎盤內壁受了孕婦陰道細菌的污染，所以沒當回事。

後來，一位女科學家對此事重新做了調查。她從320名剛出世嬰兒的胎盤中採集組織樣品，為了避免陰道的污染，樣品都采自胎盤內層。正如幾年前的那位醫生所見，她發現胎盤內壁上充滿了形形色色的細菌。

讓她驚訝的是，基因測序表明，這些菌種跟通常發現於成人口腔，而不是陰道或腸道中的菌種更相近。後來，她又對胎糞（嬰兒出世後第一次拉的大便）中的細菌做了調查。過去人們認為，胎糞中的嬰兒腸道細菌也來自母親的陰道。但她再次發現，胎糞中的菌種跟產婦口腔中的菌種更接近。

這些發現促使她提出了一個新的觀點：早在胎兒時期，就有細菌入駐腸道了。它們是通過胎盤進入胎兒腸道的,而胎盤中的細菌則來自孕婦口腔。

那麼，細菌又是怎樣從孕婦口腔轉移到胎盤上去的呢？

儘管具體細節還有待查明，但有一條重要線索：早產兒和正常生產的嬰兒相比，其胎盤中菌種的組成是很不一樣的。有趣的是，先前已有研究發現，孕婦的牙周炎會增加早產的風險。

根據這條線索，科學家猜測，口腔細菌可能是通過血液抵達胎盤的；當孕婦的牙齦發炎、出血時，某些病菌就會乘虛直入，從而影響到胎兒的正常發育，導致早產。

因為口腔菌種的結構跟日常飲食密切相關，這樣看來，婦女在孕期的飲食以及口腔衛生，對於未來寶寶的健康是非常重要的。

剖腹產和自然分娩有別

接下來第二撥才輪到來自母親陰道的細菌。因為現在很多孩子是剖腹產的，這就涉及到生產方式對新生兒腸道細菌影響的問題。

一項研究表明，自然生產的嬰兒與剖腹產的相比，腸道細菌的組成差別很大。研究人員利用基因測序技術分析了24個出生4個月嬰兒的腸道細菌，他們中有自然生產的，也有剖腹產的。結果表明，剖腹產的嬰兒腸道細菌多樣性相比之下要差多了。此外，主要菌種也不一樣。自然分娩的嬰兒在降生時很快就從母親陰道中獲得乳酸桿菌。相反，通過剖腹產出生的嬰兒，入駐的主要是脆弱擬桿菌和雙歧桿菌。

大自然的安排是非常巧妙的。最近的一項研究表明，在婦女懷孕期間，陰道內乳酸桿菌異乎尋常地繁盛起來，而這種細菌平常在消化道內才有。乳酸桿菌可以幫助消化奶類。所以在自然分娩中，乳酸桿菌入駐嬰兒腸道，這就為他出世後消化乳汁做好了準備。

此外，有證據表明，腸道內兩類重要的益生菌——大腸桿菌和擬桿菌（這種細菌在免疫系統的發育過程中扮演著重要角色），在剖腹產的嬰兒體內也明顯要少，一種名叫艱難梭菌的有害菌種則明顯增多，這種有害菌種會導致腹瀉和腸道疾病。

曾有一項調查說，在剖腹產的嬰兒中，患過敏、哮喘和其他與免疫系統有關的疾病的風險，比自然分娩的嬰兒要高。也許，腸道細菌的不同是主因。

母乳餵養好

我們常聽人說母乳餵養好，那麼究竟好在哪裡呢？這就涉及到第三撥入駐腸道的細菌，而決定它們組成的，是我們早年吃的食物，包括乳汁或奶粉。

有調查表明，母乳餵養的嬰兒會從母親那裡獲得更多的可幫助消化乳汁的細菌，如乳酸桿菌和雙歧桿菌。吃奶粉的嬰兒儘管也會從周圍環境中獲得更多的腸道細菌，但有些菌種不一定對他有好處。譬如在吃奶粉的嬰兒體內，艱難梭菌含量要高一些。但艱難梭菌是一種有害菌種。

事實上，母乳餵養的嬰兒跟吃奶粉的嬰兒相比，兩者腸道內的細菌組成是很不一樣的。母乳餵養的嬰兒體內含有更多的益生菌（對健康有益的細菌），吃奶粉的嬰兒有著更多的有害細菌。這是因為奶粉改變了腸道內的酸鹼度，使得有害細菌更容易生存，而母乳會在嬰兒腸道內製造出不利於有害細菌生長的酸性環境。一個母乳餵養的孩子，即使中途有一陣子餵養奶粉，只有幾周之後繼續母乳餵養，腸道細菌的組成也會恢復到當初的健康狀態。

此外，嬰兒剛出世，腸道內壁上的細胞還不夠緊緻，而他自身的免疫系統又沒有發育成熟；可防禦疾病的，僅有出世前從母親身上得來的抗體；因此很容易讓病菌侵入。而母乳中含有一種叫IgA的抗體，它們會吸附在腸道壁上，提供暫時的保護，直到腸道壁的細胞變得緊緻——但這需要數個月的時間。

更有甚者，當嬰兒接觸到一種陌生病菌，在他吮奶時，會通過唾液把病菌傳給母親。母親的身體是熟悉這種病菌的，於是就會在乳汁中製造出專門對付這種病菌的抗體。嬰兒吮吸了含有抗體的乳汁，也就能防禦這種病菌了。而這一切都是吃奶粉的嬰兒所不及的。

早年的健康決定你一生

對於每一個人來說，早年（包括胎兒和嬰幼兒時期）暴露於什麼樣的微生物環境中與其一生的健康息息相關。這是因為，早年我們的免疫系統正在發育，免疫系統往往把最先入駐腸道的微生物認作「自己人」。一旦發育成熟，以後遇到任何一種微生物，不論對身體有益或有害，都一概採取排斥態度。那麼你想一想，如果最先入駐的是有害菌種，竟被身體認作是「自己人」，那多危險呀。

正因為如此，一旦免疫系統發育成熟，腸道細菌的組成是非常穩定的，幾乎終生不變。譬如現在市場上賣的益生菌飲料，當你喝下的時候，暫時會改變腸道細菌的組成，一旦你停止喝，就又恢復到先前的狀態了。由於腸道細菌的構成比較穩定，並且因個體而異，所以利用腸道細菌的構成可識別一個人的身份。

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