手指泡水後為什麼會起皺？

人有很多奇怪的行為是不受主觀意志控制的，哆嗦就是其中之一。幾乎所有的成年人在突然遇冷的情況下都會不由自主地打哆嗦，想停都停不下來。科學家解釋說，哆嗦的本質就是肌肉收縮，通常情況下肌肉收縮是為了做功，產生的熱量是副產品，但在哆嗦的時候，肌肉收縮本身是沒有任何用處的，其目的就是產生熱量，幫助身體保暖。這就是為什麼幾乎所有恆溫動物都會打哆嗦，而沒有一種變溫動物具備這一功能的原因。

如今科學家們已經找到了控制哆嗦的神經中樞，它位於下丘腦後方，接近第三腦室的地方。這個地方負責接收來自身體各處的溫度信號，正常情況下處於被抑制的狀態，一旦接收到低於正常體溫的信號，它便發出指令，讓肌肉開始哆嗦。嬰幼兒大腦的這部分神經中樞尚未發育完成，他們是不會哆嗦的，代替這一功能的是棕色脂肪，這種脂肪能夠燃燒自己，從而產生熱量，只不過棕色脂肪產生熱量的效率比肌肉低，再加上嬰兒體積小，表面積和體積之比比成年人大，散熱比成年人快，所以做父母的一定要注意嬰幼兒的保暖。

另一種很常見的自主行為是打噴嚏。如果鼻腔里進了異物，人是很難控制自己不打噴嚏的，這裡面的道理很好懂。但是有一種情況比較特殊，有大約30%的人在突然遇到強光刺激時會不自覺地打噴嚏，這是怎麼回事呢？

曾經有一種說法認為，我們人類的祖先原本是住在山洞裡的，洞內空氣污濁，所以一旦走出山洞就要打噴嚏，把呼吸系統里的穢物清除出去。但是這個說法實在是太勉強了，支持者不多。

於是又有人提出了一個新解釋，認為這種被稱為「光噴嚏反射」的現象是人體生理結構上的一個小毛病導致的，純屬意外事件。這個理論認為，視覺神經和嗅覺神經距離太近了，偶爾會發生「環路交叉」，也就是當眼睛受到強光刺激時大腦得到錯誤信息，以為受刺激的是鼻子。

問題是，進化為什麼會允許這樣的錯誤發生呢？答案也很簡單：因為這種錯誤不會給人類的生存帶來任何影響。當然這裡指的是古人類，現代人在某些情況下還是要注意的，比如做眼部手術時，以及開車從隧道里走出來的時候都應該 事先防範。

最後再來說說手指上的皺紋。大家肯定都有經驗，手和腳在水裡泡得時間長了都會起皺紋，很多人誤以為這是水把手指表面的皮膚「泡開」了造成的。其實這是一個錯覺，手上的皮膚不是干海帶，不會因為接觸水而增大，否則的話，人身體其他部位就都要起皺紋了。

事實上，科學家們早在上世紀30年代就知道這個解釋是有問題的，因為手指神經出毛病的人是不會泡出皺紋來的，這就說明皺紋的出現是受神經控制的一種生理現象。具體說，手指和腳趾均受到自主神經系統（又叫植物性神經系統）的控制，當皮膚在水裡泡了一段時間後，自主神經系統便會發出指令，讓手指尖和腳趾尖的皮下組織血管收縮，減少體積，而皮膚的表面積是不變的，於是皺紋就出現了。

既然人類進化出一套如此精密的機製造出皺紋，那麼，皺紋的出現就應該給人類帶來某種進化優勢才對，但是皺紋能有什麼好處呢？科學家們百思不得其解。2011年，美國愛達荷州的一名進化神經生物學家馬克·昌吉茲（Mark Changizi）提出了一個假說，認為手指上的皺紋能夠幫助人類更好地抓住水中的物體（比如魚），而腳趾上的皺紋可以幫助人類更好地在水中行走，因為皺紋相當於輪胎的紋線，可以讓水更容易順著溝壑流走，這樣就形成了一個負壓帶，增加了附著力。

為了證明這個假說，英國紐卡斯爾大學進化生物學家湯姆·斯穆爾德斯（Tom Smulders）教授及其同事們做了一個試驗，並將結果發表在今年1月9日出版的 《生物學通訊》（Biology Letters）雜誌上。科學家們讓志願者把手放在水裡泡了半小時，泡出皺紋，然後對比他們從水中抓取鵝卵石的速度，證明確實比未出皺紋時更快。

值得一提的是，上述三個案例都是由自主神經系統控制的，呼吸、心跳和出汗等等重要生理功能也都是如此。這套神經系統自成一體，不需要自主意志的參與，人類之所以進化出這套系統，是因為有些生理功能有百利而無一害，所以乾脆將其進化成預設設置。

這個故事告訴我們，進化才是終極真理，生物進化以一種神秘的方式控制著我們的身體。

（作者：土摩托）

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