地球最好的「保鏢」，沒有它，地球生命早已不復存在

最初的太陽系十分混亂，隨著時間推移，一切逐漸安靜下來，變得更加穩定。然後這只是暫時的假象。太陽系中任何一顆行星隨時都有毀滅的危險。

在銀河系中有形形色色的太陽系，與我們的太陽系相比，大多數看上去都很奇特，有些行星軌道混亂，有些行星互相撞擊，還有些行星會沖入自己的母恆星。那麼，為什麼我們太陽系的行星軌道如此規則而穩定呢？

這是因為所有的行星在太陽系形成後還有剩餘的動力。太陽形成時太陽周圍的星雲崩塌，由此產生的原動力使行星獲得了速度。事實上，我們都是一直向著太陽做自有落體運動，但是由於速度太快，總是錯過太陽，於是就形成了軌道運行。當我們乘坐旋轉木馬時，轉的越快，就脫離中心越遠，一旦速度放緩，我們的動量就會減少，會向中心傾倒，這跟行星的情形一樣。當時產生行星的圓盤，在旋轉時產生的動量讓行星旋轉至今。

地球每小時移動10.6萬公里，每年圍繞太陽運轉一周，離太陽越遠，軌道半徑越大，轉動就越慢，周期也就越長。土星每29年繞太陽一周，海王星每164年才能繞太陽一周。每個行星都在自己精確的軌道上繞日運行。

我們的太陽系很幸運，行星之間距離適當，軌道幾乎都是圓形，這使得整個體系井然有序，不至於分崩離析，支離破碎。如果我們的太陽系沒有規則，整齊，穩定以及近乎圓形的軌道，地球就不可能存在，我們也不可能在這裡談論宇宙問題。

行星在安全穩定的軌道上運行，但是數十億顆彗星和小行星則不然。許多不速之客會闖入太陽系，當這一情況出現時，我們就需要多加小心。曾經在5萬年以前，就有一個直徑45米的岩石闖入地球，落下後形成巨大的隕石坑。有些飛向我們的物體可能大得多，以月球為例，那裡遍地都是巨大的撞擊坑。地球也曾被多次撞擊，然後這些隕石坑已經被侵蝕的難見蹤跡。

6500萬年前，一顆巨大的小行星闖入地球，落到了離墨西哥海岸不遠的地方，它的飛行速度高達每小時7.2萬公里，撞擊所產生的能量超過了50億顆廣島原子彈的威力，地球上70%的生命毀於一旦。

如果這樣的撞擊一再重演，地球上的一切生命都將不復存在。然而，無論你相信與否，地球有一個巨型保鏢。木星絕對不是望遠鏡中的美麗星球，實際上它對地球上的生命至關重要。由於木星的引力巨大無比，也因為它的位置恰到好處，所以能夠保護地球免遭彗星的衝擊，這些彗星在太陽的引力下，可能撞向地球。木星就像是太陽系中最大的棒球棒，當彗星襲來時，大多數都被木星擋出了太陽系。

1994年，蘇梅克-列維九號彗星朝著內太陽系衝過來，但是它根本就過不了木星這一關。天文學家目睹了下面這一幕：木星將彗星撕得粉碎，並把碎片拖向木星的表面。天文學家看到彗星撞入木星，產生了比地球還大的火球，這是我們在太陽系匯中所看到的最大爆炸。假如那些彗星撞向地球，地球將會面目全非，所有的生命都會終結。假如沒有木星，地球受到撞擊的概率就會比現在多1000倍。

幸運的是，地球有一個完美的軌道，木星保護者我們不受小行星和彗星的侵襲，我們離太陽足夠近，因而擁有了液態水。同時，我們離太陽又足夠遠，以至於水不會蒸發消失，這樣的安排對生命來說恰到好處。

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