帝王正妻為什麼稱皇后？何謂三宮六院

導讀：皇帝的正妻稱為「皇后」；「三宮」又稱「後三宮」，指皇帝居住的乾清宮、皇后居住的坤寧宮，以及位於乾清宮和坤寧宮之間的交泰殿；「六院」其實是十二院，「東六院」即景仁宮、承乾宮、鍾粹宮、景陽宮、永和宮和延禧宮，「西六院 」為永壽宮、翊坤宮、 儲秀宮、咸福宮、長春宮、太極殿（啟祥宮）；「七十二妃」只是一個定數，但實際上古代皇帝並未照章行事。

【皇后】

在古代，皇帝的正妻稱為「後」，就是「皇后」。可是為什麼稱皇帝的正妻為「後」呢？

《說文解字》上載：後，繼體君也，像人之形，施以告四方，發號者，君後也。因為在上古氏族部落中，一般發號施令者為女性的權威，所以「後」的意思為有權威的女性長輩。在甲骨文的卜辭中，「後」還經常被用來代指氏族中的女性首領。所以，也因而引申為帝王的正妻等涵義。

「後」原為君主之意。在《詩經》上載：「商之先後，受命不殆，在武丁孫子。」鄭玄各項箋曰：「後，君也。」如大禹的兒子啟稱為「夏後氏」，還有傳說中射日的后羿。

周朝以前，天子之妻皆稱為「妃」，周朝開始則稱為「後」。如《禮記·曲禮下》：「天子之妃曰後。」

秦始皇統一六國之後，改天子為皇帝，並訂定皇帝的正妻為皇后的后妃制度。但較完備的后妃制度和等級劃分直到漢朝才實際執行。

《漢書·高帝紀下》：「尊王后曰皇后，太子曰皇太子。」還有《三國志·魏書·后妃傳》中有：「太祖建國，始命王后，其下五等：有夫人，有昭儀，有婕妤，有容華，有美人。」

皇后在後宮的地位就如同天子，是眾妃子之主。如《周禮·天宮內宰》曰：「王后帥六宮之人。」古代時中國的皇后被嬪妃、侍女等稱為娘娘（殿下）。

【三宮六院】

「三宮六院」都在故宮的內廷。

「三宮」又稱「後三宮」，指皇帝居住的乾清宮、皇后居住的坤寧宮，以及位於乾清宮和坤寧宮之間的交泰殿（交泰殿殿名取自《易經》，含「天地交合、康泰美滿」之意。「內宮不許干預政事」的鐵牌就立於此殿。）

「六院」其實是十二院。「三宮」東、西兩路各有六宮：「東路六宮」即景仁宮、承乾宮、鍾粹宮、景陽宮、永和宮和延禧宮；「西路六宮 」為永壽宮、翊坤宮、 儲秀宮、咸福宮、長春宮、太極殿（啟祥宮）。因各宮均為庭院格局建築，故稱為「東六院」和「西六院」。

紫禁城是明朝和清朝兩個朝代的皇宮。從建築布局來看，是按照古代所謂「前朝後寢」的規制，外朝為「大內正衙」，內遷即所謂的「三宮六院」。

【七十二妃】

皇帝究竟有多少后妃？各朝皇帝各有不同。

以清朝為例，后妃定製為8個等到級，數額是「皇后1名，居中宮，主內治；皇后以下設皇貴妃1人，貴妃2人，妃4人，嬪6人，定數共14人，有牌位，分居東、西六宮居住。嬪以下還有3級，稱貴人、常在、答應，這3級沒有固定數額，隨皇貴妃等分居12宮。

雖然后妃定數明確，但實際上並未照章行事。

如康熙帝的后妃至嬪5級中就有33個之多，貴人以下的還不在其中。皇后在同一時間內只能有一個，其他貴妃、妃、嬪從來與規定數不符，有多有少。清朝前期多，後期少，如康熙十六年一次就封了1個後，1個貴妃，7個嬪，而到清晚期的光緒皇帝，只有1後2妃。

清朝冊封皇后，有三種形式：一是皇帝到年齡選立皇后，舉行大婚，迎娶皇后入宮，冊封為皇后；第二種是由皇貴妃、貴妃、妃、嬪晉陞而成為皇后；第三種是追封皇后，因為清朝皇帝多不是正宮所生，他即位後，都把自己的生母尊為聖母皇太后，或死後上謚號為「皇后」。

妃嬪的冊封與皇后冊封基本相同，只是不舉行典禮，主要是頒發金冊、金印（封嬪有冊無印）。在冊封妃嬪時，常有越級加封，也有因失寵而降級，或打入冷宮的，所以妃嬪們的命運全掌握在皇帝一手之中，爭得皇帝寵愛是她們唯一的出路，否則，貌似榮華富貴，實則苦熬一生，甚至有的才十多歲，因皇帝駕崩就被趕至慈寧宮，做起太妃，寡居度日。

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