為什麼北美沒有本土猴

天下 06-19

# 感謝 黑天鵝 投遞譯稿：

為什麼北美沒有本土猴

北美擁有它極好的讓流浪生物公平共享的機制，但是卻有一群堅決不願在此紮根的動物：猴子。雖然有一些少數的野生猴子生活在墨西哥，但是在美國和加拿大呢？答案是：一個都沒有。

當你開始考慮這件事情的時候，這看起來並沒有很大的意義，因為遍布世界各地其實有著大量的猴子生活在各種各樣不同的環境下。在日本，雪猴喜歡寒冷的山地空氣，但是吼猴卻喜歡亞馬遜熱帶雨林的高溫潮濕的氣候。所以，如果猴子們能夠存在於各種各樣不同的氣候下，為什麼偏偏在北美就沒有猴子生存呢？

在我們開始鑽研這個問題之前，首先我們需要探討一段所謂的「始新世」時期，這段時期基於「(古生)化石記錄」，研究者們認為這段時期可以從5600萬年前延伸到3390萬年前。

在這段時期，地球大氣層裡面集聚的溫室氣體引起了百年難遇的熱浪，這允許了遍布全球的熱帶雨林的存在，研究者們已經找到了證據證實了棕桐樹一度在某些地方繁榮興盛起來，比如阿拉斯加州。

所有的這種植物的蔓延式的生長為早期的猴子物種創造了適合他們棲居的完美的生存環境。事實上，在當時的北美，也絕不是像今天這種完全沒有猴子生存的畫面。取而代之的，在美國和加拿大是很可能有像在星球所有其他地方一樣的被猴子充斥著的局面存在的。

在2008年，研究者們從美國自然歷史博物館的卡內基博物館發現了已經變成了化石的遺留下來的5500萬年前的德氏猴——今天「脊椎」眼鏡猴的早期祖先。在密西西比河，這被認為是現在的猴子或者其他的一些類似的物種在它們消失之前在北美存在的物種。

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所以，如果說「始新世」對於北美猴子來說是一段令人驚奇的時期，那段時間裡到底發生了什麼？

正如所有美好的事物一樣，在大約3390萬年以前，「始新世」最終不得不走向滅亡。這是一個(如今)被稱為德雷克海峽的古老的陸地或冰川，從南極洲延伸到南美洲，在太平洋與大西洋之間提供了一個屏障，最後被認為已經土崩瓦解了。

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然而細節被激烈地爭論著，大部分科學家認為，基於元素的魚類化石掃描，從這段時期——德雷克海峽(陸地)的消亡，讓太平洋和大西洋海洋混合在一起，導致全球洋流攜帶寒冷的水，這導致了地球表面溫度的大量下降。

一點冷水聽起來可能不是那麼極端，但它足以徹底改變地球的氣候，這就為曾經最大的大規模滅絕事件之一拉開了帷幕，被稱為Grande Coupure(或「大突破」)。

由於這些事件發生在很久以前，研究者們並不完全同意Grande Coupure期間發生了什麼事情，但許多人認為，地球上的氣候變化摧毀了在世界各地的數以百萬計的不同生物。

對於被稱作北美種的猴子，它們叫回家(North America home)。而這意味著對它們和它們熱帶環境的一種毀滅。事實上，在Grande Coupure下倖存的唯一地球上的猴物種是在赤道附近，這個地方，在西半球，也就是今天的南美洲。

這些倖存的猴子被稱作闊鼻猴，或者被稱作新世界猴。它們更喜歡熱帶氣候，這就是為什麼今天他們在赤道附近仍然發展得很好，這個群體包含著這些物種，如卷尾猴，狨猴，蜘蛛猴，吼猴。

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好的，現在我們知道那些叫北美回家的猴子數百萬年前確實已經消滅了，由於劇烈的氣候變化，讓世界變成了一個更涼爽的地方。還有一個問題沒有被回答：既然南美以前是一個如此塞滿了猴子的地方，為什麼他們曾經沒有再次向北遷徙呢？畢竟，美國也有森林和熱帶。

實際上這個問題有一個非常簡單的答案：它們只是找不到這裡。直到大約350萬年前(當巴拿馬地峽形成的時候)北美和南美被海峽隔開。然而，300萬年對於一個物種來說向北方遷徙至少是那麼一點點遠似乎是一段足夠長的時間，對嗎？

這就是進入一個地方後的一種適應性。雖然巴拿馬地峽的猴子使它在技術上可能進入北美，但是它們沒有，因為經過數百萬年的進化，它們已經喜歡上了熱帶氣候的樹木。因為大多數的北美不提供這些條件——或者說是更好的條件，所以這些新世界猴子依然停留在南美。

「闊鼻猴，或者新世界猴都是樹棲物種，」來自美國自然歷史博物館的古生物學家約翰·弗林稱，「他們住在熱帶森林，他們專門的棲息地。」

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這並不是說，有一些猴子沒有試一試。今年早些時候，研究人員在巴拿馬運河附近的岩層里發現了從2100萬歲的猴子身上的牙齒。因為這是在巴拿馬地峽形成之前，研究人員表明，猴子可能會浮到北美的植被上。

即便如此，在他們到達北美之後，他們需要先穿過墨西哥和美國的一些相對貧瘠的地區，在到達之前，他們需要形成一個像佛羅里達和路易斯安那州那樣的習慣，那將會讓它們遠程接近它們的熱帶天堂。雖然不知道這些早期發生了什麼事，這些猴群的先驅們，我們可以猜想它們最終滅絕是由於數量太少。

所以為什麼猴子們一開始就要冒險去北邊呢?

研究人員懷疑，載在2100萬多年前的猴子離開了南美家園去尋找綠色牧場，但可能會重疊在碎片與熱帶風暴中被沖走。這只能靠它們設法生存的運氣了。

在今天，唯一有可能使猴子向北方遷徙的原因將是另一個巨大的氣候變化，這將要在北美也為它們創造一個鬱鬱蔥蔥的環境，或摧毀他們目前蓬勃發展的地區，迫使他們移動或死亡。沒有人能夠預測是否曾經會發生這樣的事情，但這是一個可能性，尤其當現在氣候變化已經開始導致我們人類搬遷的時候。

直到那時，美國和加拿大在動物園之外仍然幾乎沒有猴子，但我們永遠不應該忘記那些古老猴子的祖先，它們越過了巴拿馬地峽，橫穿中美洲，看看周圍的大陸，搖搖頭，再漫步回來。

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