猴年馬月的引力波為什麼重要

新華網北京6月19日電 又發現引力波了！首次發現引力波的消息在今年2月傳出時，一些科研人員認為，那可能是孤例，下一次發現要等到「猴年馬月」。沒想到現在正值中國農曆的猴年馬月，又傳來了再次發現引力波的消息。

這是美國路易斯安那州利文斯頓市的激光干涉引力波天文台的資料照片。（新華社記者殷博古攝）

愛因斯坦的相對論在一百年前就預言了引力波的存在，但長期未獲實驗證實。直到今年2月美國「激光干涉引力波天文台（LIGO）」項目組宣布，確認去年9月探測到的信號源於兩個黑洞合并產生的引力波。這對物理學和天文學有重大意義，輿論普遍認為相關發現者將有望獲得諾貝爾獎。

美國加州理工學院、麻省理工學院以及「激光干涉引力波天文台」（LIGO）2016年2月8日聯合發布的這張照片顯示，LIGO的技術人員正在美國路易斯安那州利文斯頓市的引力波探測器實驗室內工作。（新華社/路透）

「但對第一次發現引力波，有些人是懷疑的，認為這是孤例，雙黑洞合并這樣的事件在宇宙中可能並非常見事件，」中國科學院國家天文台專家鄭永春對新華社記者說，「如果得不到後續的實驗證據，首次發現引力波的意義將難以被確認。」

2月11日，在美國首都華盛頓舉行的新聞發布會上，美國「激光干涉引力波天文台」（LIGO）執行主任戴維·賴茨宣布科學家們已經探測到引力波。

還有科學家就此打賭。如中國科學院高能物理研究所研究員張雙南曾與中國南極天文中心教授王力帆賭一瓶茅台，前者認為下次觀測到引力波事件遙遙無期，得等到「猴年馬月」去了。

沒想到，再次觀測到引力波的消息真的就在猴年馬月來了。按照傳統生肖排序，今年是中國農曆猴年，從6月5日到7月3日是農曆馬月。

LIGO項目組在6月15日宣布，確認去年12月25日探測到的特殊信號是來自另外兩個黑洞合并發出的引力波。由於這次探測到引力波的時間恰逢西方聖誕節，科學家稱其為「愛因斯坦的聖誕禮物」。

雖然認為遙遙無期的張雙南賭輸了，但他還是難掩作為科研人員的激動並就此發表評論說，相關發現「說明今後引力波事件的探測概率比我們以前預計的要高不少，這非常激動人心」。

2月11日，在美國首都華盛頓舉行的新聞發布會上，顯示屏展現出科學家們捕捉到的引力波信號圖像。新華社/法新

第二次發現引力波的首要意義是，它證實，之前發現引力波並非孤例。鄭永春進一步解釋說，引發此次引力波的雙黑洞相對較小，這類較小的雙黑洞在宇宙中更常見，說明宇宙中此類雙黑洞合并產生引力波可能是常見現象，今後可能有更多探測結果出現。

歐洲航天局用於驗證太空引力波觀測技術的「LISA探路者」探測器由一枚「織女星」運載火箭從法屬蓋亞那庫魯航天中心發射升空。圖為火箭升空瞬間。（新華社/歐新中文）

事實上，LIGO項目組去年已數次探測到疑似引力波信號，經過數據處理和確認過程，才發布了上述兩個結果。今後可能出現大量相關探測結果，將推動引力波天文學的大發展。

LIGO項目執行主任戴維·賴茨在15日的新聞發布會上也表示：「引力波天文學是真實的。」他認為，還會有更多其他來源的引力波被發現，這些引力波的源頭可能是其他更多的黑洞、雙中子星，「如果幸運的話還有超新星」。

「這也給我們國家開展引力波天文學研究提供了很好的契機，」鄭永春說，「可能要加強這方面的研究人才和設施的投入，使得新興的引力波天文學這個領域能夠在中國得到快速發展。」（記者黃堃，編輯林晶，新華國際客戶端報道）

（責編：tibet）

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